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HISTOIRE DES POLYPES. 



dcr graduellement en matière animale, et finir par 

 se confondre avec la chair gélatineuse du corps 

 connu lin des Polypes. 



Si, cfTcctivcment, nous suivons cet ordre d'afTai- 

 blisscmcnt du Polypier, qui conduit à son anéan- 

 tissement complet, nous le verrons commencer et 

 faire des progrès dans ceux de cette sixième section, 

 sans néanmoins offrir nulle part aucun doute sur 

 son existence, aucun cinljarras pour le reconnaître. 

 Mais dans les Polypiers empâtés de la septième et 

 dernière section, les progrès vers l'anéantissement 

 du Polypier deviennent tels que , dans les derniers 

 genres, cette enveloppe n'est plus qu'hypothétique, 

 ce qui est vraiment admirable. 



On sait, par exemple, que les Polypiers cortici- 

 fcres présentent généralement un axe central et 

 longitudinal ; or, l'on voit d'abord cet axe tout à 

 fait pierreux et inflexible dans le corail qui com- 

 mence le nouvel ordre de choses, et l'encroûtement 

 charnu qui le recouvre n'a encore que peu d'épais- 

 seur. Bientôt après, l'axe central du Polypier se 

 montre, dans les Isis,en partie pierreux et en partie 

 corné; ce qui le fait paraître articulé, et commence 

 à rendre le Polypier flexible. Enfin, dans les Anti- 

 pates et les Gorgones, ce même axe est devenu en- 

 tièrement corné, n'a plus rien de pierreux, et la 

 flexibilité du Polypier s'accroît ensuite d'autant 

 plus que l'axe, uniquement corné, diminue lui- 

 même de plus en plus d'épaisseur à mesure que les 

 races se diversifient. 



L'axe dont je viens de parler est plein, inorga- 

 nique, et ne contient jamais les Polypes. Il est par- 

 tout recouvert par une enveloppe charnue, gélati- 

 neuse, plus ou moins remplie ou mélangée de 

 particules terreuses, et qui, dans son dessèchement, 

 devient ferme, poreuse, friable, et constitue une 

 croûte corticiforme, qui est toujours distincte de 

 l'axe. 



_ L'espèce de chair qui enveloppe l'axe de ces Poly- 

 piers est la seule partie qui contienne les Polypes. 

 Aucun d'eux n'a pénétré dans cet axe ; et comme, 

 en se desséchant, cette chair forme autour de l'axe 

 un encroûtement distinct, elle conserve encore les 

 cellules qu'habitaient les Polypes. 



Ainsi, voilà, pour les Polypiers corticifères, deux 

 parties très-différentes, qui ont leur usage propre, 

 qui tiennent à une formation particulière, et dont 

 nous n'avons pas trouvé d'exemple dans les Poly- 

 piers précédents. 



L'observation constate que l'axe central de ces 

 Polypiers, quoique offrant quelquefois des couches 

 concentriques, ne fut jamais organisé, n'a contenu 

 ni vaisseaux quelconques, ni aucune portion du 

 corps des Polypes ; qu'il est le résultat de matières 

 excrétées par ces Polypes, matières qui se sont 

 épaissies, condensées, épurées par l'affinité, réunies, 

 juxta-posées successivement, et ont formé, par leur 

 réunion, Vaxe central et longitudinal dont il s'agit. 

 Aussi cet axe est-il d'une substance continue , non 

 poreuse. 



Il n'en est pas de même de l'encroûtement charnu 

 qui couvre ce même axe. Dans l'état frais, cet en- 

 croûtement consiste en une matière charnue, poly- 

 pifère, dans laquelle les Polypes communiquent 

 entre eux sans la pénétrer, se développent et se 

 régénèrent. Souvent la partie supérieure de leur 

 corps forme, à la surface extérieure de' l'axe, des 



empreintes qui la rendent striée longitudinalement. 



En général, les Polypiers corticifères s'élèvent en 

 lige, se ramifient comme des plantes ou des arbus- 

 tes, et leur base dilatée forme un empâtement fixé 

 sur les corps marins ; mais ils ne tiennent du végé- 

 tal qu'une apparence dans leur forme; ce que j'ai 

 dqà prouvé. 



Quoique fort nombreux en espèces, les Polypiers 

 corticifères connus ne nous présentent qu'un petit 

 nombre de genres, et ce sont les suivants : 



Corail. 



Mélite. 



Isis, 



Antipate. 



Gorgone. 



Corallinê. 



[Cette famille, si l'on en retire les Corallines, est 

 très-naturelle et se compose de Polypes qui ont la 

 plus grande analogie de structure avec ceux dont 

 notre auteur a formé son quatrième ordre ( les Poly- 

 pes lubifères). Tous ces animaux, qui, dans notre 

 méthode, constituent I'orbre des ALCY0ME^s (Voy. 

 p. 188), ont la portion supérieure du corps libre, 

 cylindrique et terminée par une bouche centrale 

 qu'environnent huit tentacules, larges, aplatis, 

 subulés et garnis sur les côtés d'une rangée de 

 petits appendices cœcaux courts et assez gros. Cette 

 portion cylindrique du corps de l'animal est d'une 

 délicatesse extrême, et se compose de deux tuniques 

 membraneuses très-minces et intimement unies en- 

 .tre elles; à sa partie inférieure, l'une de ces tuni- 

 ques se continue sans changer d'aspect , l'autre, 

 l'externe, prend au contraire une épaisseur consi- 

 dérable et en s'unissant avec celle des Polypes voi- 

 sins, constitue une portion commune dans laquelle 

 chaque animal en rentrant en lui-même comme un 

 doigt de gant, se retire. Chez la plupart des Alcyo- 

 niens, toute celte portion commune sécrète du car- 

 bonate de chaux qui se dépose dans les mailles de 

 son tissu sous la forme de granules et de spicules, 

 et y donne plus ou moins de consistance. L'inté- 

 rieur du corps de chaque Polype est creux et occupé 

 par une grande cavité que nous avons désignée sous 

 le nom de cavité abdominale. Cette cavité se pro- 

 longe plus ou moins loin dans la masse commune, 

 formée par la portion basilaire des Polypes et loge 

 dans sa partie supérieure un tube alimentaire, qui 

 naît de la bouche et occupe l'axe du corps : l'extré- 

 mité inférieure de ce tube se trouve d'ordinaire 

 vers la moitié de la portion libre du Polype et pré- 

 sente une ouverture qui la fait communiquer avec 

 la cavité abdominale, et qui paraît être entourée 

 d'un sphincter. Huit cloisons membraneuses, qui 

 naissent du disque oral entre la base des tentacules, 

 descendent autour du canal alimentaire et le fixent 

 dans toute sa longueur aux parois de la cavité ab- 

 dominale dans laquelle il est suspendu; ces cloisons 

 adhèrent effectivement par leur bord externe aux 

 parois de celte cavité et par leur bord interne à la 

 paroi du tube alimentaire, et elles circonscrivent 

 ainsi huit canaux longitudinaux qui entourent ce 

 même tube et se continuent supérieurement avec 

 l'intérieur des tentacules, tandis que par leur extré- 

 mité inférieure ils communiquent librement avec la 

 portion de la cavité abdominale, située après. Après 

 la terminaison du tube alimentaire ces cloisons se 



