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IIISÏOIUE DES POIAPES- 



l'état frais, plus ou moins ferme, dur ou coriace 

 dans son dcsscclicmenl : composé de fibres cornées, 

 Ircs-politcs, cnlrelacécs et empâtées par une pulpe 

 persistante. 



Des oscules le plus souvent apparents, et diver- 

 sement disposés à la surface. Polypes à 8 tentacules 

 dans la plupart. 



Polyparium polymorphiim, molle seu carnosum 

 in vivo; exsiccatfone duium vel coriaceum ; flbris 

 corneis, minimis, implexis, et pulpà persislente ob- 

 ductis. 



Oscilla ut plurimùm perspicua, ad superficiem 

 varié disposita. Polypi tentaculis octo in plnrimis. 



Sous le nom tWilcyon, il ne s'agit ici que de Po- 

 lypes munis d'un Polypier empalé, constituant une 

 enveloppe étrangère au corps, soit particulier, soil 

 commun, des Polypes, et non des animaux que l'on 

 a pu confondre paimi les Alcyons, et qui n'ont pas 

 de véritable Pol)pier. 



Cela posé, les vrais Alcyons nous présentent des 

 Polypiers polymorphes, et en général fixés. Dans 

 l'état frais, ils sont mollasses et conîtitués par une 

 pulpe charnue, souvent un peu transparente, qui 

 recouvre ou empale des fibres cornées, très-fines, 

 diversement enlacées et feutrées. 



Ces corps s'affermissent promplcmcnt lorsqu'ils 

 sont exposés à l'air ; et comme leur chair est persis- 

 tante, elle devient ferme, dure, coriace, et a un as- 

 pect terreux dans son dessèchement. 



On aperçoit, à la surface de beaucoup d'Alcyons, 

 des oscules divers en grandeur et en disposition, et 

 qui sont les ouvertures des cellules des Polypes. 

 Souvent aussi l'on voit des trous ronds, par lesquels 

 l'eau pénètre pour porter la nourriture aux Polypes 

 plus intérieurs. Il ne faut pas coniondre ces trous 

 de communication avec les ouvertures des cellules. 



Ainsi, les Polypiers des vrais Alcyons sont essen- 

 tiellement constitues de deux sortes de parties; 

 savoir : 



1° D'une chair mollasse, presque gélatineuse et 

 persistante; 



2° De fibres cornées très-fines, mélangées, enla- 

 cées et empâtées par la chair qui les enveloppe. 



La partie fibreuse qui fait le fond de ces Poly- 

 piers, et qui est empâtée ou encroûtée par la chair 

 poreuse qui l'enveloppe, se retrouve exactement la 

 même que dans les Éponges, et prouve que les Poly- 

 piers de ces deux gcm'es sont réellement d'une na- 

 ture analogue. Mais dans les Alcyons, les fibres cor- 

 nées sont en général d'une finesse extrême, et la 

 chair qui les empâte est ici entièrement persistante, 

 c'est-à-dire, se conserve en se desséchant, s'affermit 

 à l'air sur le Polypier retiré de l'eau, et ne fléchit 

 plus sous la pression du doigt. Ce caractère, joint à 

 celui des cellules apparentes dans la plupart des es- 

 pèces, distingue les Alcyons des Eponges; celles-ci 

 perdant, à leur sortie de l'eau, au moins une partie 

 de la chair presque fluide qui empâtait et recouvrait 

 leurs fibres, et dans toutes leurs espèces le Polypier 

 sec se trouvant flexible. 



Dans les uns comme dans les autres, les fibres 

 cornées sont évidemment le résultat de l'axe central 

 des Polypiers corticifères, qui a été divisé et trans- 



formé en fibres nombreuses, diversement enlacées. 



En effet, rapprochez et réunissez au centre, par 

 la ])ensée, toutes ces fibres cornées qui, dans les 

 Alcyons et les Eponges, sont dispersées et mélangées 

 dans la pulpe; lormez-en un axe allongé et central 

 que vous recouvrirez, d'une chair polypifèrc, sans 

 mélange de libres; et alors vous aurez le Polypier 

 qui constitue les Gorgones, les Antipates, etc. 



On sait que les anciens donnaient le nom tï Alcyon 

 à des productions maritimes de diverses sortes, tel- 

 les que des nids d'oiseau, des tubérosités roulées de 

 racines de zostère, dés ovaires de buccin, etc., etc.; 

 mais maintenant on appelle Alcyons de véritables 

 Polypiers. Ce sont des cor|)S marins de diverses for- 

 mes, mollasses, gélatineux ou charnus dans l'état 

 frais ; fermes, coriaces, assez durs même dans l'état 

 de dessèchement; mais alors légers, poreux, et su- 

 béreux, présentant souvent diverses cavités dans 

 leur intérieur. Enfin, on s'est assuré que ce sont 

 des Polypiers, puisque dans plusieurs espèces les 

 Polypes ont été observés, et qu'on sait qu'ils ont 

 autour de la bouche des tentacules en rayons, en 

 général au nombre de huit. 



Les Polypes des Alcyons étant des animaux com- 

 posés, qui adhèrent les uns aux autres, et partici- 

 pent à une vie commune, leur Polypier s'accroît en 

 masse par les nouvelles générations de Polypes qui 

 se succèdent continuellement. Aussi l'on ne doit 

 pas être surpris de voir que, dans cet accroisse- 

 ment, le Polypier serve souvent de nid ou de moule 

 à différents animaux, les recouvrant ou les enve- 

 loppant peu à peu de différentes manières. 



Très-variés dans leur forme, selon les espèces, 

 les Alcyons présentent des niasses tantôt recou- 

 vrantes ou encroûtantes, tantôt tubéreuses, arron- 

 dies ou conoides, simples ou lobées, et tantôt rami- 

 fiées et dendro'i'des. Ainsi leur genre n'emprunte 

 aucun caractère de leur forme. 



Ds avoisinenl tellement les Eponges par leurs 

 rapports, que la limite que nous posons, à l'aide de 

 caractères choisis, pour distinguer ces deux genres, 

 laisse, pour certaines espèces, un arbitraire inévi- 

 table dans nos déterminations à leur égard. La 

 même chose a lieu partout ailleurs, et se fait d'au- 

 tant plus sentir, que nous sommes plus riches en 

 objets observés, que nous connaissons mieux leurs 

 rapports naturels, et que nos rapprochements, sous 

 ce point de vue, sont plus perfectionnés. 



Le genre des Alcyons parait être fort nombreux 

 en espèces, et même depuis longtemps nos collec- 

 tions en renferment quantité qui sont restées iné- 

 dites; mais nos observations et nos études à leur 

 égard n'ont pas fait beaucoup de progrès. 



J'ai déjà dit que c'est avec les Polypiers empâtés 

 que se terminait l'existence du Polypier; que con- 

 séquemment, après cette dernière section des Po- 

 lypes à Polypier, les Pofypes, quoique formant en- 

 core des animaux composés , n'avaient plus de 

 Polypier, mais offraient un corps commun vivant, 

 presque semblable, par son aspect, au Polypier des 

 Alcyons, et qui pouvait les faire confondre avec eux. 



C'est ce qui est arrivé à l'égard de beaucoup 

 d'animaux composés, que l'on a rangés parmi les 

 Alcyons, et qui n'appartiennent, ni à ce genre, ni 

 même à l'ordre qui le comprend. 



Depuis longtemps je me doutais que , parmi les 

 nombreuses espèces que les auteurs plaçaient dans 



