RADIAIRES MÉDUSAIRES. 



pai-Merlcns, et sur l'organisation des Méduses en 

 général ; c'est dans cet ouvrage que nous puiserons 

 en partie les détails exposés ici comme complé- 

 ment ou comme rectiflcation des descriptions de 

 Lamarck. 



Les Méduses sont les seules Acalèplies ou Radiai- 

 res mollasses qui présentent, comme les Échinoder- 

 mes, une disposilion régulièrement rayonnée , car 

 les Béroïdes présentent une disposilion symétrique 

 plutôt que rayonnée ; mais, tandis que les parties et 

 les divisions du corps des Echinodcrmes sont le plus 

 souvent au nombre de cinq, celles des Méduses sont 

 au nombre de quatre ou des multiples dequatrc par 

 2, 4, 8 ou 16, et ce n'est que rarement ou acciden- 

 tellement que d'autres nombres sont observés. 

 Ainsi l'ombrelle se joint à la membrane concave 

 qui, formant la partie inférieure du corps, contient 

 les organes essentiels, se joint, disons-nous, en un 

 bord souvent divisé en lobes ou festons du nombre 

 de 4, 8, 16, etc., simples ou présentant eux-mêmes 

 des dentelures qui portent le nombre total des di- 

 visions à un multiple plus élevé de ces premiers 

 nombres ; dans les échancrures principales pren- 

 nent naissance, chez beaucoup d'espèces , des ten- 

 tacules dont le nombre est par conséquent soumis à 

 la même règle, et vers le sommet des quatre ou 

 huit principales échancrures se voit un petit corps 

 globuleux, coloré , entouré de membranes ou d'or- 

 ganes particuliers, qui fournit un nouvel exemple 

 de l'emploi du nombre 4 ou de ses multiples , aussi 

 bien que les ovaires qu'on aperçoit par transparence, 

 elles bras ou les lobes qui entourent la bouche. 



La substance de l'ombrelle des Méduses a été 

 considérée d'abord comme une simple gelée , en 

 raison de sa transparence et de sa facile décompo- 

 sition en un liquide qui ne laisse presque pas de 

 résidu après l'évaporation ; depuis elle a été dé- 

 crite par M. Rosenthal (Journal de physiologie de 

 Tiedcmann et Treviranus), comme traversée par 

 des membranes aussi fines que l'hyaloïde ; M.Ehren- 

 berg (Miiller's Archiv., 18315) a vu toute la substance 

 gélatineuse parsemée de nombreux granules, comme 

 glanduleux, liés entre eux par un réseau délié qu'il 

 suppose vasculaire. L'ombrelle est en outre revêtue 

 d'une peau mince, que Gaede avait déjà décrite dans 

 VJurelia auiita comme parsemée de petits grains 

 visibles à la loupe, et composés eux-mêmes de grains 

 plus petits; M. Eysenliardt, d'un autre côté, n'a pu 

 voir aucune trace d'épiderme sur le corps du Rhi- 

 zostome ; mais M. Rosenthal a bien vu cette mem- 

 brane extérieure, qu'il compare à la membrane 

 hyaloïde de l'œil, et après lui, M. de Blainville, com- 

 parant cette même membrane à une toile d'arai- 

 gnée, a été conduit à nommer Jrachnodcrmaii es la 

 classe qu'il a formée avec les Médusaircs et les Vé- 



Dl LiBAnCB. T. I. 



lellides. M. Ehrenberg a trouvé sur l'ombrelle de 

 V Aurélia aurita un épiderme simple, qui recouvre 

 un réseau de mailles hexagones , remplies d'une 

 substance blanchâtre, et porte en dehors des grou- 

 pes nombreux de petits tubercules. Les filaments 

 du réseau ont pu aussi être pris pour des vaisseaux. 

 Les fibres concentriques ou rayonnantes , qu'on 

 aperçoit près du bord de l'ombrelle ou autour de la 

 bouche, ont été prises pour des fibres musculaires: 

 on en a supposé d'autres dans l'ombrelle , par ce 

 seul motif qu'on voulait expliquer les contractions 

 de l'animal, sans faire attention que des animaux 

 ou des embryons montrent des contractions dans 

 des parties évidemment homogènes : cependant des 

 fibres contractiles bien réelles, et méritant le nom 

 de fibres musculaires, se trouvent dans les tentacu- 

 les si extensibles du bord de l'ombrelle. 



La bouche unique et centrale de plusieurs Mé- 

 duses (3Iédusides, Équorides , Océa»»"(/es) avait été 

 facilement reconnue depuis longtemps; mais ce que 

 Lamarck prenait pour des bouches multiples, d'a- 

 près l'éron et Lesueur, a dû être considéré, avec 

 raison, comme des cavités ovariennes. Les Rhizos- 

 tomides et les Géryonides, auxquelles on attribuait 

 ainsi quatre grandes ouvertures buccales, ont, au 

 lieu de bouches, des suçoirs nombreux à l'extré- 

 mité des ramifications du pédoncule , lequel est 

 creusé d'un canal central représentant la bouche 

 simple des autres Méduses , et auquel viennent 

 aboutir, en se réunissant de proche en proche, les 

 canaux ramifiés, qui ont pris naissance aux petits 

 oriûces considérés comme des suçoirs. D'autres 

 Méduses (les Bérénickles), auxquelles Lamarck at- 

 tribuait une bouche centrale, qui n'existe pas, ont 

 probablement des suçoirs à leur surface inférieure, 

 mais les espèces rapportées à cette famille ont été 

 trop imparfaitement étudiées, pour qu'on puisse af- 

 firmer seulement que ce ne sont pas des animaux 

 mutilés. M. Brandt a basé ses divisions principales 

 delà classe des Méduses sur cette différence dans la 

 structure des organes de manducation , indiquant 

 que certaines Méduses peuvent avaler leur proie en- 

 tière, tandis que d'autres ne peuvent que sucer; et 

 il en forme trois tribus : les Monostomes , les Po- 

 lystomes et les Àstomes. 



La bouche des Méduses monostomes est située au 

 centre même de la concavité de la face inférieure 

 des Aurélies, des Equorées, etc.; ou bien elle est à 

 l'extrémité d'un prolongement en forme de trompe, 

 partant comme un pédoncule du centre de la face 

 inférieure de l'ombrelle. Dans ce cas encore on ob- 

 serve des différences , selon que ce pédoncule est 

 formé par la réunion, à leur base, de quatre bras 

 distincts, qui sont très-longs chez IcsPélagics; ou 

 bien selon qu'il est tout à fait cylindrique, tubu- 



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