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HISTOIRE DES RADIAIRES. 



ASTÉBiE. (Asterias.) 



Corps suborbiculaire, dcprimé , divisé dans sa 

 circoiifércnce en angles , lobes ou rayons disposés 

 en éluiles. 



Face inl'érieure des lobes ou des rayons munie 

 d'une gouttière longitudinale, bordée fie chaque 

 côté d'épines mobiles, et de trous pour le passage 

 de pieds tubuleux et rétracliles. 



Bouche inférieure et centrale, dans le point de 

 réunion des sillons inférieurs. 



Corpus suborbiculare, depressum , ad periphœ- 

 riam stellatim angulatum, lobatiim, tel racliis di- 



ViSUIIl. 



Iiiferna superficies loborum vel )-ad!orum sulco 

 longitudinali exarata ; marginibus spinis niobili- 

 bus et serialibus instruclis, foraminibusque nunie- 

 7'osis scriatim pertusis. 



Os iuferum, centrale, in comtnisurâ cancflium 

 infimorum. 



Obsebvations. On donne vulgairement le nom 

 à'Éloi/es de mer aux animaux du ce genre, parce 

 que leur circoriféref)ce offre des angles ou des lobes 

 disposés en rayons divergents, de la même manière 

 qu'on représente une étoile. 



Leur corps est orbiciilaire, déprimé, un peu con- 

 vexe eir dessus, aplati en dessous, et couvert d'une 

 peau coriace, plus ou moins graimleusc ou lubercu- 

 leuse. mobile diins tous ses points, l.eui' face apla- 

 tie ou inférieure présente autant de goullières lon- 

 gitudinales qu'il y a d'angles ou de rayons autour 

 du corps de l'animal. Ces gouttières, régulièrement 

 disposées en étoiles, parlent de la bouche qui est 

 placée au centre de leur réunion, et vont abuutir à 

 l'extrémité îles rayons, après les avoir traversés 

 dans leur longueur. 



l.e long lie chaque gouttière, on remarque sur les 

 deux bords plusieurs rangées d'épines courtes, gré 

 les, mobiles, qui souvent sont si nninbreuses. que 

 Béaiiiiiur en a compté jusqu'à mille cinq cent vingt 

 pour une même Etoile. 



Outre CCS nnmljreuses épines, les Astéries ont 

 le long cl près des bords de chaque gouttière , 

 une quantité infinie de petits trous pour le passag.^ 

 des lubes retractiles que l'animal fait sortir lors- 

 qu'il est dans l'eau, et qui, comme autant de petits 

 pieds, lui servent à se fixer, ou à iliriger ses mou- 

 vements de dé(ilaeement. Ils fout l'ollice de suçoirs 

 mobiles ou de venioiises, et l'aniinal les fixe au be- 

 soin sur les corps marins pour s'y attacher ou pour 

 se mouvoir. 



Outre CCS pieds tubuleux et contractiles qui gar- 

 nissent inléiieuremenl les bords ne la goutiièiede 

 chaque rayon, le dos des Astéiies est muni d'une 

 multitude de tubes coniracliies, plus petiis encore 

 que les pieds, lubes qui sortent, comme par lais- 

 ceaux. entre les tubercules ou les grains dont la sur- 

 l'ace dorsale esi hérisse e. Ces petits tubes sont l'or- 

 gane respiratoire de ces animatix ; et, en ell'et, c'est 

 par leur \oie que l'eau est admise dans la cavité ou 

 corps, ou du moins dans un organe paniculier et 



vésiciilaire qui la reçoit, et c'est par la même voie 

 qu'elle en sort, lorsque l'animal coniracle sa peau 

 dors;ile. (V. Iléanmur, Mémiures de l'Académie des 

 sciences, an. 1710.) Ainsi les Astéries inspirent 

 l'eau en dilatant leur peau dorsale, et l'expirent en 

 la coniractanl. 



La bouche , située constamment au centre de la 

 face inférieure de l'Astérie, communique presque 

 imniédialement avec l'cslomac qui est pareillement 

 au centre et fort court. Cette bouche est armée de 

 cinq fourches osseuses, qui paraissent agir en se 

 resserrant toutes ensemble sur le centre de l'ouver- 

 lure. 



Outre ses fondions directes et essentielles, la 

 bouche sert aussi d'anus, le canal intestinal ii'élant 

 qu'un cnl-de-sac extrêmement court, qu'un esto- 

 mac assez vaste, augmenté latéralement par cinq 

 paires de cœcuiii allongés et pinnés, qui accroissent 

 les moyens diges'ifs. Ainsi, il y a dix cœcî/wtallon- 

 gés et piniiés. deux dans chaque rayon, qui par- 

 tent des côtés de l'estomac, et qui s'étendent dans 

 les trois quarts de la longueur du rayon. 



Pour donner plus de fermeté à chaque rayon et 

 maintenir les organes intérieurs, la nature, par une 

 sécrétion de matière pierreuse, a produit dans la 

 longueur de chaque rayon un assemblage longitu- 

 dinal de petites pièces pierreuses jointes les unes 

 aux autres, etqui forment par leur disposition une 

 colonne creusée d'un côté en coulisse. Un a donné, 

 par une fausse analo.;ie, le nom de colonne verté- 

 brale à cet assemblage d'ossel.ts pierreux. Ce n'est 

 cependant point uii organe de mouvenient, c'est-à- 

 dire desiiné à fournir des poinis il appui aux mus- 

 cles. Il ne produit jamais de cùles. et ne donne 

 point de gaine à une moelle épinière. Ainsi cet en- 

 chaînement de pièces pierreuses, tout à Iriit analo- 

 gue à celui de l'axe articulé et pierreux des Encri- 

 nes, n'a rien de comparable à la colonne vertébrale 

 des animaux à vertèbres. 



Le chyle ou le produit de la digestion, dans les 

 Astéries, parait reçu dans des canaux vasculaires 

 très-deliés, qui naissent des cœcunis, ou des petits 

 nusenlères qui accompagnent ces cœcuins. Ces pe- 

 tii s vaisseaux cliyleuxse réunissent ensuite p uir for- 

 mer dix vaisseaux principaux qui régnent dans l'é- 

 paisseur el la longueur de chaque mésentère, et vont 

 aboulir à un vaisseau circulaire et commun qui en- 

 toure la bouche. Un autre vaisseau circulaire forme 

 avec le premer, autour de la bouche, un plexus. 

 Il en liait quelques troncs particuliers que nous ne 

 suivrons pas ici, et, en outre, d'autres vaisseaux 

 qui portent le ûuide nourricier dans la cavité du 

 corps, et probablcineiUdans le voisinage de l'organe 

 respiratoire, où ce Uuide va recevoir l'infljeuce de 

 la respiraiion , pour élre ensuite reporte vers les 

 poinis du corps qu'il doit nourrir. 



Quoiqu'il soit très difficile, peut-être même im- 

 possible de suivre la marche du Uuide essentiel de 

 i'Asierie, depuis l'instant où il esi fui nié par la di- 

 gestion et absorbé par les plus peiits vaisseaux, 

 jusqu'à celui où il arrive aux parties qu'il nourrit, 

 aucune observation n'a pu constater que ce Uuide 

 subisse une véritable circulation , que ses portions 

 non employées revinssent au même point d'où elles 

 sont parties. Ainsi , il ne faut pas co.ilondre le 

 transport d'un lluido dans des vaisseaux qui le con- 



