INSECTES. 



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tèrcs, ni veines (1); nous allons nous occuper parli- 

 ciilicremcnt de ce qu'il y a de plus inlércssant à 

 consifliTer à leur éfçard. 



Aux jeux fie la plupart des hommes, les Insectes 

 (dit Olivier) ne sont que des êtres vils, remarqu;ibles 

 seulement p.ir leur multiplicité, et le plus souvent 

 par leur imporlunité , leurs dégâts, leur petitesse, 

 et pour lesquels on conçoit en général du niépris et 

 quelquefois du dcgoùl. 



Ce sont, au contraire, pour ceux qui en font une 

 étude particulière, des êtres très-intéressants, qu'on 

 ne saurait trop observer; parce que, sous un vo- 

 lume plus petit que celui de beaucoup d"aulreE ani- 

 maux , ils préK'utenl, soil par les particularités de 

 leur organisation cl de leurs métamorphoses, soit 

 par leurs mœurs, leurs habitudes et les manœuvres 

 admirables de la plupart d'entre eux, des faits sin- 

 guliers , propres à exciter en nous le désir de les 

 cnnnailre. 



Relativement à leurs habitudes, les uns marchent 

 comme les quadrupèdes; d'autres volent comme les 

 oiseaux; quelques uns nagent et vivent dans les 

 eaux comme les poissons; enfin, il y en a qui sauleiil 

 ou se traînent comme les reptiles. 



Supériorité des mourcmcnts dans les Insectes, sur 

 ceux de presque tous les autres animaux. 



Ce qui est bien digne de remarque, c'est que les 

 Insectes doivent à leur système de niotiveni enl ioul^ 

 la supérioriié d'aclion qu'on leur connaît, et qui 

 les rend si intéressants à observer; supériorité qui 

 leur donne sur les autres animaux sans vertèbres, 

 de grands avantages dont ceux-ci ne sauraient 

 jouir. 



Leur système de sensibilité est encore fort impar- 

 fait, comme je le montrerai tout à l'heure; mais 

 leur système de mouvement a toute la perfection 

 qui peut être obtenue sans le secours d'un squelette 

 inléiieur. 



En effet, leur peau cornée les prive sans doute 

 du sens général du toucher, en sorte que la nature 

 fut obligée de particulariser ce sens en eux, en le 

 réduisant aux extrémités antérieures des antennes 

 et des palpes; extrcniilcs qui offrent, dans cette |)ar- 

 tie de la peau, des points teIN ment amincis et déli- 

 cats, qu'ils y obtiennent un tact très-lin, en un mot, 



(i) [II est f-tact de dire que les Infectes n'ont ni artères ni 

 veines ; mais il parnîi in<Iubi(ahle que leur vai'.scnu dorsal 

 n'es! aiilre ehose qu'une espère de cœur Udulorme. I.a struc- 

 ture de cet organe, elieï le hanneton, a été étudiée aveu soin 

 par M. Strauss (Noyti son Anatomie comparée des animaux 

 articulé»).] E. 



la sensation des objets louches. Mais celle peau 

 cornée ayant juste la solidité qui donne aux mus- 

 cles de bons points d'appui, et éiani rompue du 

 distance en distance en articulations assez nom- 

 breuses, donne un haut degré de perfection à leur 

 système de mouvement, et facilite la célériié et la 

 diversité des actions, selon la modilication que ce 

 système a reçue dans chaque race. 



Si l'on exainitie la loiiue géuérale des Insectes, 

 la première considéralion qui nous frappe, c'est 

 sans doule celle que tout ici est articulé; savoir : 

 les pattes, les antennes, les palpes, le corps même 

 de l'animal; et l'on ne peut qu'être surpris de trou- 

 ver tout à coup un mode si nouveau, et en méiiic 

 temps si employé, puisqu'il s'étend non-seulement 

 à lous les lo'iectes, mais aussi aux Arachnides et 

 aux Crusiacés. Ce motle eusuilc se retrouve encore 

 dans les Annélides et les Cirrhipèdes, mais en s'y 

 anéantissatit graduellement ou par parties. 



Si, dans les Insectes, la supériorité et surtout la 

 vivacité des mouvements sont ducs, d'une part, à 

 la Solidité de la peau qui fournit aux muscles des 

 points d'appui sullisants, et de l'aulre part, aux 

 parties rompues en articulalions mobiles, pour- 

 quoi, demandera-t-on, ce mode, étant pareillement 

 employé dans les Crustacés, ne donrie-t-il pas à ces 

 derniers une égale vivacité de niouvemciil? 



A cela je réponds que. dans les Crustacés qui, en 

 général, vivent habituellement dans l'eau, la célérité 

 des mouvements était moins nécessaire que leur 

 force, et qu'elle eût d'ailleurs été gênée par la den- 

 sité du Quide environnant (2). Aussi, dans ces nou- 

 velles circonstances, la nature a considérablettient 

 épaissi el solidifie la peau de tous ceux des Crusta- 

 cés qui avaient plus besoin d'un grand emploi de 

 forces que d'une célérité de mouvements. 



Mais les Insectes qui vivent presque générale- 

 ment dans l'air, et à qui la légèreté du corps et la 

 vivacité des mouvements pouvaient être avanta- 

 geuses, nous présentent, à raison des habitudes de 

 leurs races, l'emploi plus ou moins complet des 

 moyens qui peuvent faciliter leur légèreté et leurs 

 mouvements. Ceux, en effet, qui sont les plus vifs 

 et les plus alertes, n'ont préciséniciil dans l'épais- 

 seur el la solidité de leur peau, que le degré sufli- 

 saul pour ralferniissemenl des attaches musculai- 

 res, el qui nuit le moins à la légèreté de leur corps. 



(a) (La force développée par un Insecte qui toIc dans un 

 milieu aussi rare que l'air, iloit être au contraire htancoup 

 pus eoiisidcra)>le (jiu; celle d-uit un animal Je niému volume, 

 un Cl u,tacé | ar exemple, aurait besoin pour se soutenir et se 

 mouvoir dans l'iuii dont la pesanteur spécifique ne s'éloit;ue 

 que de peu de celle de son corps.] E. 



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