2 MÉMOIRE SUR LES PRANIZES 
objets qui y sont figurés laisse beaucoup à désirer, et les 
observations sur les habitudes et les mœurs des êtres cu- 
rieux qui s y trouvent décrits sont souvent, ou nulles, ou 
insuffisantes, quelquefois même erronées. C'est ce qui a 
particulièrement fixé mon attention. 
Loin de moi la prétention d'avoir pu suffire à un labeur 
aussi disproportionné à mes forces; mais ne m'est-il pas. 
permis d'espérer que j'apporterai quelques matériaux au 
grand édifice que construit la science avec tant de peine et 
de persévérance, et ne pourrais-je pas soulever un coin du 
voile qui dérobe à l'admiration des amateurs de la nature 
les merveilles dont la connaissance excite leur noble am- 
bition et dont la découverte, loin d'amener la satiété, ne 
fait qu'accroître leur émulation ? 
Il faut avoir la possibilité de contempler les merveilles 
produites par la mer, telles qu’elles sortent de son sein, pour 
comprendre l'immense différence qui existe entre les objets 
dessinés vivants et ceux que la mort a défigurés. Quel triste 
contraste entre l'être que la vie anime, qu'elle pare de ses 
brillantes couleurs, qu’elle embellit de ses formes variées, 
et celui que la mort a glacé de son souffle, a défiguré dans 
ses étreintes et a dépouillé de ses ornements! 
Mais le ravage qui se manifeste à la surface n'est encore 
rien auprès de celui qui se produit à l'intérieur. Cet admi- 
rable mécanisme de la vie, dont on suivait les fonctions à 
travers l'enveloppe qui en protégeait les organes, est frappé 
d'une immobilité éternelle; les parois qui, par leur trans- 
parence, permettaient d'en suivre les merveilleuses évolu- 
tions, sont ternies et devenues opaques; enfin les fluides, 
qui circulaient de toute part, sont coagulés; il ne reste plus 
que des ruines à consulter. 
Je sais qu'ici encore le naturaliste a un vaste champ 
