1896 NOTE SUR LA "FORMATION DES TERRAINS IIOUILLERS 151 



en faveur de la formation sur place, par une végétation in situ, nous 

 y voyons au contraire une preuve à l'appui de la théorie de M. Fayol. 



D'abord, quand M. Gosselet qualifie (p. 172) le schiste du toit, 

 avec ses Stigmaria et ses radicelles, d'ancien fond de forêt « privé 

 de fer comme un sol épuisé par la végétation », il fait appel à une 

 conception agricole qu'il nous semble impossible de ratifier. La 

 végétation a coutume de laisser au sol une quantité toujours suffi- 

 sante de fer, dont elle se borne (et encore pas toujours) à réduire 

 le degré d'oxydation. Aussi le minerai de fer n'a-t-il pas encore 

 figuré, à notre connaissance, parmi les amendements minéraux 

 dont les syndicats d'agriculteurs s'appliquent à répandre l'emploi. 

 La culture si intensive dont les terres de la Flandre sont l'objet n'a 

 pas réussi jusqu'à présent à modifier la teinte ferrugineuse pro- 

 noncée des limons du nord. Quant aux forêts, dans celles des 

 Ardennes, que j'ai eu l'occasion d'étudier, et qui reposent sur 

 l'argile bleue callovienne, on constate que cette argile, d'un bleu 

 foncé dans la profondeur, devient de plus en plus brune au voisi- 

 nage de la surface. La végétation a oxydé le fer, mais ne l'a pas fait 

 disparaître. Voir, dans la composition spéciale des couches réfrac- 

 taires du mur, l'indice d'un sol forestier, me paraît donc aller 

 juste à rencontre de ce que nous apprend l'expérience quotidienne. 



J'en dirai autant de la finesse de grain du mur et de son absence 

 de stratification. Si les forêts houillères ont poussé sur un sol d'al- 

 luvions, il est incompréhensible que ce sol ait toujours possédé un 

 grain impalpable, et il n'est pas plus aisé de concevoir que la 

 végétation, en s'y installant, ait eu le pouvoir de faire disparaître 

 soit la grosseur des éléments minéraux, soit leur stratification. 



Au contraire, avec quelle facilité s'expliquent, dans la théorie 

 de M. Fayol, tous les caractères du mur! Dans l'estuaire d'un grand 

 fleuve, de violentes averses, après avoir ruisselé sur les pentes 

 avoisinantes, viennent d'apporter toute espèce de débris arrachés 

 au bassin. Durant le transport, et surtout lors du dépôt dans le 

 delta, ces alluvions, suspendues au sein de l'eau courante, ont le 

 temps de se stratifier par ordre de densités. Les matériaux les plus 

 grossiers tombent au fond, où ils engendreront des grès et des 

 schistes. Au-dessus, le grain diminue de plus en plus, jusqu'à la 

 vase impalpable que recouvre, sans solution de continuité, l'amas 

 de matières végétales. Mais, qu'on le remarque bien, il ne s'agit 

 pas d'un simple entrelacement de troncs et de rameaux fraîchement 

 arrachés. Cet amas, c'est ce que Saporta a si justement qualifié de 

 purée végétale, et ce que M.Renault a si bien analysé ultérieurement, 



