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c'est-à-dire un mélange de feuilles, de tiges, de branches et de 

 fruits, à tous les degrés possibles de décomposition, avec une forte 

 quantité des acides humique et ulmique. Par dessus seulement 

 s'étalent les branches et les frondes encore vertes, arrachées par la 

 violence de la tempête en même temps que la bouillie en décom- 

 position qui couvrait le sol forestier; branches et frondes que leur 

 légèreté spécifique tient forcément à la surface. 



Ces derniers débris se dégageraient de l'amas de transport, et 

 finiraient en majorité par pourrir après avoir flotté sur l'eau. Mais 

 avant qu'ils aient pu remonter, une autre inondation survient, qui 

 jette par dessus de nouvelles alluvions. Celles-là, déposées par un 

 courant . sont stratifiées ; et comme elles ont été arrachées par 

 ravinement à un terrain superficiel, elles possèdent une teneur en 

 fer, qu'elles n'ont aucune raison de perdre une fois déposées. 



Au contraire, à la base de l'amas d'origine végétale, une réaction 

 constante s'accomplit entre la vase et les éléments organiques qui 

 y étaient plus ou moins mélangés au début. Il se produit d'abord 

 un départ mécanique, qui amène peu à peu la réunion, à la partie 

 supérieure, de toutes les matières charbonneuses. En même temps 

 a lieu la réduction, par le contact de ces matières, des sels de fer 

 contenus dans la vase, et bientôt absorbés par les acides humique 

 et ulmique du dépôt. Ainsi s'expliqueraient aisément l'absence de 

 stratification de la vase du mur, comme son appauvrissement en 

 fer. Seuls les rhizomes, tels que les Stig maria, que leur forme et 

 leur densité ont nécessairement retenus, dès l'abord, à la base de 

 l'amas végétal, demeurent incorporés à la vase avec leurs radicelles. 

 C'est là seulement qu'on les retrouvera, et non dans la couche de 

 houille, où, au contraire, les Stigmaria devraient pulluler, si le 

 charbon était vraiment l'indice d'un sol forestier. 



Tout se justifie donc dans cette manière de voir, infiniment mieux 

 que dans l'autre conception. Restent les conclusions que M. Gosselet 

 a cru pouvoir déduire de l'allure des troncs verticaux rencontrés 

 dans les houillères de Lens. Deux seulement de ces troncs ont été 

 figurés dans la note du savant professeur (fig. 5, p. 178). Ce sont des 

 bases de tiges, très évasées par le bas, et qui certainement, en cas 

 de flottage, se composant d'une enveloppe annulaire dont la moelle 

 avait disparu, n'auraient pas pu être transportées autrement qu'en 

 restant verticales. Coupées net, l'une et l'autre, à la rencontre de la 

 couche charbonneuse qui les surmonte, elles s'étalent à la base 

 dans un petit banc de scbAste, qui sert de toit à la couche de houille 

 inférieure, où elles ne pénètrent pas. Il était donc impossible, croyons- 



