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cesse à l'œuvre, explorant avec passion ce domaine de la botanique 

 fossile auquel il s'était consacré, y faisant chaque jour des décou- 

 vertes nouvelles du plus haut intérêt ; mais ce n'est pas seulement 

 par ces découvertes qu'il a servi la science, c'est aussi par ses 

 efforts incessants pour répandre dans le grand public les connais- 

 sances géologiques et paléontologiques, et en particulier les 

 théories de l'école transformiste, dont il était un partisan convaincu 

 et à l'appui desquelles il savait tirer, de l'étude des formes végé- 

 tales qui se sont succédé à la surface de notre globe, de saisissants 

 arguments. Vulgarisateur incomparable, il avait le rare talent, 

 tout en demeurant parfaitement exact et précis, de se mettre 

 à la portée de tous les lecteurs, de leur présenter sous une 

 forme attachante les questions les plus spéciales, et il avait ainsi 

 rendu son nom familier à tous les esprits cultivés, quelque peu 

 soucieux de se tenir au courant du mouvement des idées scienti- 

 fiques contemporaines. Sans cesse occupé de la question des ori- 

 gines, s'attachant en toute occasion à mettre en lumière les enchaî- 

 nements que la paléontologie révèle entre les différents représen- 

 tants du monde végétal comme du monde animal, il a, de même 

 que son ami M. Gaudry, contribué d'autant plus efficacement à la 

 diffusion des doctrines évolutionnistes, que ses convictions spiri- 

 tualistes le mettaient à cet égard à l'abri de tout soupçon de parti 

 pris. 



Il se plaisait parfois, se faisant à lui-même l'application de ces 

 doctrines, à attribuer à l'influence de l'hérédité, à un phénomène 

 d'atavisme, les goûts qui, se révélant en lui à un moment donné, 

 l'avaient détourné des travaux littéraires dont il s'était tout d'abord 

 occupé, pour l'entraîner vers la botanique fossile. Il en pouvait 

 rechercher l'origine aussi bien du côté paternel que du côté mater- 

 nel, car si depuis le commencement du XVII e siècle les Saporta 

 s'étaient voués presque tous à la carrière des armes, les sciences 

 naturelles avaient été précédemment fort en honneur dans leur mai- 

 son : originaires de Saragosse, l'un d'eux était à la tête de l'Université 

 de Lérida lorsque sa réputation scientifique le fit appeler en France 

 par Charles VIII, qui l'attacha à sa personne en qualité de premier 

 médecin. Durant le cours du XVI e siècle, ses descendants directs 

 prirent une part considérable à la réorganisation de l'Université de 

 Montpellier, dont ils furent successivement chanceliers ou vice- 

 chanceliers ; l'un d'eux y lia amitié avec Rabelais, qui cite son 

 nom dans Pantagruel, et le Marquis de Saporta avait lui-même 

 pris plaisir à rappeler leur souvenir en inaugurant comme prési- 



