1896 LE MARQUIS G. DE SAPORTA, SA VIE ET SES TRAVAUX 199 



dent, le 20 mai 1893, la session extraordinaire que la Société 

 Botanique de France était allée tenir à Montpellier à l'occasion de 

 la célébration du troisième centenaire de la fondation du Jardin 

 des plantes de cette ville. 11 évoquait d'autre part, dans la même 

 session, à propos d'une communication sur les semis naturels de 

 certains arbres d'agrément introduits en Provence, la mémoire de 

 ses ancêtres maternels, les Boyer de Fonscolombe, parmi lesquels 

 son bisaïeul et son aïeul avaient cultivé, le premier tout au moins 

 en amateur, diverses branches de l'histoire naturelle ; le second, 

 Hippolyte Boyer de Fonscolombe, a eu comme entomologiste une 

 grande réputation et a laissé de nombreux ouvrages justement 

 appréciés. 



Né à Saint-Zacharie, dans le Var, le 28 juillet 1823, Louis- 

 Charles-Joseph-Gaston de Saporta avait ainsi, durant ses années 

 de jeunesse, pu voir son grand-père se livrer à ses études favorites, 

 et son propre père, le Marquis Adolphe de Saporta, suivre une 

 voie semblable, en se consacrant plus spécialement aux papillons ; 

 mais il n'éprouvait alors nul désir de marcher sur leurs traces. 

 Doué d'une imagination vive, il avait ressenti l'influence de l'école 

 romantique, et ses goûts le portaient de préférence vers les travaux 

 littéraires ; d'autre part ses souvenirs de famille, son attachement 

 pour la Provence, donnaient pour lui un attrait particulier aux 

 recherches historiques. Ses charmants discours à l'Académie 

 d'Aix, l'intéressant ouvrage qu'il a publié il y a peu d'années sur 

 la famille de M me de Sévigné sont là pour montrer qu'il aurait pu 

 suivre brillamment la voie vers laquelle il s'était senti tout d'abord 

 entraîné ; mais le germe latent qu'il portait en lui ne devait pas 

 tarder à se développer. 



Cruellement frappé en 1850 par la mort de sa jeune femme, 

 l'esprit trop absorbé par sa douleur pour pouvoir le fixer sur 

 le genre de travail qui l'avait d'abord séduit, il chercha une 

 diversion dans l'étude plus positive de la botanique et dans les 

 longues herborisations à travers cette région si merveilleusement 

 riche de la Provence, trouvant pour ses débuts une aide singulière- 

 ment utile dans les herbiers formés par son grand-père et son 

 arrière-grand-père. Il commençait à se familiariser avec les formes 

 vivantes lorsque son attention fut attirée, chez un antiquaire d'Aix, 

 par des empreintes végétales provenant des plàtrières locales, qui 

 le frappèrent par leur ressemblance avec certains types de la flore 

 actuelle et dont il s'empressa de faire l'acquisition. La comparaison 

 qu'il en fit avec les matériaux dont il disposait le confirma d'ail- 



