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ces curieuses infiltrations pyriteuses du Silurien d'Angers, simulant 

 à s'y méprendre des empreintes de Fougères, atteste notamment 

 avec quelle bonne grâce il savait, à l'occasion, prendre son parti 

 d'une ((mésaventure» qu'il préférait, encore à l'abstention, estimant 

 que « la bonne foi et l'amour du vrai sont toujours là pour servir 

 » de correctif, sinon d'excuse, aux entraînements de la science. » 

 Est-il besoin de dire, d'ailleurs, qu'il n'a eu que bien rarement, si 

 on considère surtout l'immensité de son œuvre, à mettre en avant 

 des excuses de ce genre, et que même en ce qui concerne l'appré- 

 ciation des affinités les plus difficiles à saisir, les découvertes 

 ultérieures sont venues, dans la plupart des cas, confirmer les 

 attributions qu'il avait proposées? 



A peine avait il commencé l'étude des plantes des gypses d'Aix 

 que les matériaux se multipliaient entre ses mains : dans le dépar- 

 tement de Vaucluse, dans celui du Var à Saint-Zacharie même, au 

 voisinage immédiat du château du Moulin-Blanc, l'une des rési- 

 dences de sa famille, dans les Basses-Alpes à Castellane et à 

 Manosque, dans l'Aude autour de Narbonne, et jusque dans les 

 bassins du port de Marseille, il trouvait matière à de merveilleuses 

 récoltes dont l'examen méthodique allait l'occuper pendant plusieurs 

 années. Soucieux de ne laisser échapper aucun indice, il adoptait 

 dès ce moment la méthode qu'il a constamment suivie, de repro- 

 duire lui-même par le dessin, dans leurs traits les plus minutieux, 

 les empreintes qu'il voulait étudier : il avait d'ailleurs une main 

 d'une habileté rare, et les innombrables figures contenues dans 

 les 635 planches qu'il a publiées ont toutes été exécutées d'après 

 ses dessins ; elles sont loin cependant de représenter la totalité de 

 ceux-ci. Il se pénétrait ainsi, jusque dans leurs derniers détails, de 

 tous les caractères de forme et de nervation, de manière à pouvoir 

 utilement les comparer à ceux des plantes vivantes. Pour cette 

 comparaison, des voyages fréquents, des séjours assez prolongés à 

 Paris, répétés pendant plusieurs années consécutives, le mettaient 

 à même de tirer parti des richesses des collections du Muséum, 

 daus lesquelles il trouvait représentées toutes les formes exotiques 

 susceptibles d'être rapprochées de ses empreintes. Fidèle à sa 

 promesse, Brongniart l'aidait de ses conseils, le dirigeait dans ses 

 recherches, lui communiquant ses notes et ses documents personnels, 

 le mettant en rapport avec tous les savants, botanistes ou géologues, 

 qu'il pouvait avoir intérêt à connaître. Saporta nouait ainsi de 

 précieuses amitiés, et il aimait à rappeler, entr'autres, le souvenir 

 de Decaisne, comme d'un de ceux qui, après Brongniart, lui avaient 

 prêté l'aide la plus bienveillante et la plus utile. 



