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En 1879, il avait fondu les plus importants de ces articles avec 

 ceux qu'il venait de publier dans le journal la Nature sur les 

 périodes végétales de l'ère tertiaire et présenté, dans son ouvrage 

 sur le Monde des plantes avant l'apparition de l'homme, le tableau 

 détaillé des phases successives par lesquelles avait passé la végéta- 

 tion de notre globe et des enchaînements qu'il reconnaissait entre 

 les formes actuelles et celles du passé ; ce beau volume, aussi 

 intéressant pour les spécialistes que pour le grand public, avait été 

 accueilli avec une faveur marquée et avait été immédiatement 

 traduit en allemand par Cari Vogt. Saporta ne le considérait cepen- 

 dant que comme une œuvre de pure vulgarisation et il allait, avec 

 la collaboration de M. Marion, s'attaquer d'une façon plus scienti- 

 fique et plus approfondie au problème de l'évolution du règne 

 végétal : dans l'ouvrage publié sous ce titre, les auteurs s'efforçaient, 

 par une hardie tentative de synthèse, de reconstituer l'histoire 

 complète des transformations à l'aide desquelles, d'une souche 

 primitive d'organisation infiniment simple, ont dû naître successi- 

 vement les branches divergentes, de complexité croissante, dont les 

 derniers rameaux se développent aujourd'hui sous nos yeux. 



Trois ans après l'achèvement de cet ouvrage, Saporta, entrant plus 

 avant dans le détail, s'attachait à rechercher l'Origine paléontolo- 

 gique des arbres cultivés ou utilisés par V homme : procédant à l'examen 

 successif des principales familles de plantes phanérogames consi- 

 dérées indépendamment les unes des autres et sans préoccupation 

 de leurs liens génétiques communs, il faisait ressortir avec une 

 clarté convaincante, par le simple rapprochement des formes obser- 

 vées, les liens étroits qui rattachent les espèces actuelles à celles 

 de la période tertiaire et même, pour quelques-unes, des périodes 

 crétacée ou jurassique. 



Pendant qu'il était occupé de ce travail, un appel lui était 

 adressé de l'étranger. A diverses reprises déjà il s'était vu consulté 

 par ses confrères en paléobotanique de différents pays, qui avaient 

 eu recours à sa haute compétence pour la détermination d'échan- 

 tillons litigieux ; cette fois, il s'agissait d'une tâche nouvelle à 

 entreprendre : les dépôts secondaires du Portugal, dont Heer avait en 

 1881 étudié la flore, venaient, grâce aux explorations de M. Chofïat, 

 de fournir de nouveaux matériaux d'étude, d'une richesse in- 

 comparable, provenant tant du Crétacé que du Jurassique, et la 

 Commission Géologique de Lisbonne pressait Saporta de les étudier 

 et de les décrire. Il avait été fort souffrant au début de 1885, et 

 menacé presque de perdre un œil à la suite de fatigues excessives 



