f>50 SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1896 



nos connaissances permet d'entrevoir sur l'histoire de la vie. 

 Il est difficile de dévoiler complètement les mystères de l'origine 

 et du développement des êtres; mais nous commençons à en 

 apercevoir quelque chose; ce quelque chose m'a charmé, et j'ai 

 pensé qu'il pourrait charmer aussi d'autres travailleurs ; cela m'a 

 déterminé à publier mon livre. Je ne l'ai pas fait sans hésitation, 

 comprenant, comme je l'ai dit dans le chapitre final, qu'il soulève 

 des questions trop hautes et trop difficiles pour rencontrer l'adhé- 

 sion de tous les esprits. 



J'ai cherché à montrer que peu à peu les êtres se sont multipliés, 

 différenciés et ont grandi ; l'activité, la sensibilité et l'intelligence 

 se sont lentement développées depuis les jours primaires jusqu'à 

 l'époque où elles ont eu leur épanouissement dans la créature 

 humaine. 



Un des chapitres de mon ouvrage me semble devoir attirer 

 particulièrement l'attention de mes savants confrères : c'est celui 

 qui est intitulé Applications géologiques de l'étude de l'évolution. On 

 a depuis longtemps reconnu que chaque étage renferme des fossiles 

 qui en sont caractéristiques. Pourquoi sont-ils caractéristiques ? 

 Nul géologue autrefois ne le savait, et cela déplaisait, car on 

 n'aime pas ce quon ne comprend pas ; il faut voir là une des 

 raisons pour lesquelles la Paléontologie a parfois rencontré peu de 

 faveur, malgré la nouveauté des horizons qu'elle découvre. Mais, 

 si on arrive à reconnaître que la Paléontologie nous fait assister à 

 une évolution régulière du monde animé, on admettra que les 

 stades de développement des êtres doivent correspondre à leur 

 âge géologique ; nous comprendrons alors pourquoi tels fossiles se 

 rencontrent à tels niveaux. 



Quand vous nous faites l'honneur de venir dans le laboratoire de 

 paléontologie du Muséum, et de nous soumettre des vertébrés 

 fossiles pour que nous disions l'âge des terrains d'où ils proviennent, 

 nous ne commençons point par chercher leur nom de genre et 

 d'espèce ; nous regardons à quel degré d'évolution ils se trouvent. 

 Nous supposons qu'un terrain est plus ou moins ancien : suivant 

 qu'un Poisson est moins ou plus avancé dans son ossification et 

 plus ou moins cuirassé, suivant qu'un Reptile est moins ou plus 

 ossifié, suivant qu'un Oiseau a conservé ou perdu ses dents, suivant 

 qu'un Sirénien a ses membres postérieurs moins ou plus diminués, 

 suivant qu'un Ongulé est plus ou moins amblypode, suivant qu'un 

 Tapiridé a ses prémolaires plus ou moins simples, suivant qu'un 

 Rhinocéride a les os nasaux plus ou moins rudimentaires et des 



