46 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



quable chez les Balistes et chez les Silures. De plus, on distin- 

 gue à cette extrémité inférieure les deux branches dont chaque 

 rayon se compose. Ceux des Chondrichtlies sont d'une seule 

 pièce ; la portion cachée dans les chairs, taillée en biseau et 

 terminée en pointe obtuse, présente l'orifice d'un canal qui se 

 prolongejusqu àla pointe (1). Dans plusieurs genres, ce canal 

 n'étant point fermé en arrière, se montre sous l'apparence d'une 

 gouttière plus ou moins profonde. 



La structure des aiguillons est analogue k celle des dents. 

 M. Agassiz l'a bien démontré dans le chapitre consacré à l'é- 

 tude de ces organes [Rech. sur les Poiss. foss.) et que je cite 

 plus loin. Ils sont formés par la substance analogue, mais non 

 absolument semblable à l'os, que l'on nomme dentine. Celle-ci, 

 se condensant à la surface extérieure, devient dure et y con- 

 stitue de la même manière que sur les dents des Plagiostomes, 

 une couche qui a l'apparence de l'émail. 



C'est surtout au point de vue de la paléontologie, que l'étude 

 des rayons épineux des nageoires des Chondrichthes offre un 

 grand intérêt. Pour un assez grand nombre de ces poissons, les 

 piquants trouvés dans diverses couches du globe, c'est-à-dire 

 les Ichthyoclorulithes (t/Qùç, poisson, Sôpu, lance, arme, XiOoç, 

 pierre), comme les ont nommés Buckland et de la Bêche, sont, 

 avec les dents et quelques portions de chagrin, les seules pièces 

 que la fossilisation ait conservées. Il est donc aisé de concevoir 

 toute l'importance qu'on a dû attacher à leur étude, surtout à 

 cause des dissemblances si frappantes que leurs débris plus ou 

 moins entiers présentent entre eux. Aussi, M. Agassiz, dans le 

 t. III de ses savantes RechercJies sur les Poissons fossiles^ a-t-il 

 consacré 71 pages à la description de ces Ichthyodorulithes, 

 dont les caractères lui ont permis d'établir dix-sept genres. Plu- 

 sieurs, il est vrai, lui étaient également connus par des dents 

 ou par quelques fragments du squelette, mais cependant la dé- 

 termination du plus grand nombre et celle des diverses espèces 

 qu'ils renferment n'ont eu pour base que les différences consta- 

 tées sur ces armes des nageoires dorsales. 



(1) Il est bien vrai, comme le dit M, Agassiz, qu'on ne peut point con- 

 fondre les épines des poissons osseux et celles des cartilagineux, en raison 

 de la différence de forme de l'extrémité inférieure. Je dois faire observer 

 cependant que, chez VAcanihias vulgaire, l'aiguillon, légèrement convexe 

 à sa base, est reçu dans un petit enfoncement que présente le sommet des 

 arcs supérieurs ou neurapophyses^ et cette sorte d'articulation, très-im- 

 parfaite à la vérité, est consolidée par du tissu fibreux. 



