26 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



La description de cette volumineuse vertèbre, où se voit un 

 mélange de la structure cylindrique et de la structure lamel- 

 laire, ce qui est, au reste, l'arrangement le plus habituel, dé- 

 montre qu'il ne faut pas admettre comme règle générale que 

 toutes les vertèbres des Squales sont formées de cylindres con- 

 centriques. Il y a même, d'après M. Rich. Owen [Lect., etc., 

 p. 56), une disposition remarquable, chez le Cestracionte, dont 

 le Musée de Paris ne possède que des individus montés sur 

 lesquels je n'ai pas pu l'étudier : ce Squale à aiguillon, si diffé- 

 rent de tous les autres par son singulier système dentaire, a des 

 vertèbres dépourvues de toute couche osseuse cylindrique. On 

 n'y voit que des lames longitudinales se portant du centre à la 

 circonférence, et qui envoient, çà et là, de petites jetées os- 

 seuses. 



IL CRANE. 



L'extrémité céphalique des Poissons cartilagineux, et parti- 

 culièrement des Plagiostomes, est beaucoup plus simple que 

 celle des Poissons osseux. Nous ne trouvons plus ici, en effet, 

 cette multiplicité de pièces dont la détermination est quelque- 

 fois si difficile quand on veut les comparer aux os de la même 

 région chez les animaux vertébrés supérieurs, et y chercher 

 les analogies qui ont tant préoccupé les anatomistes. 



Le crâne des Plagiostomes est une sorte de boîte tout d'une 

 pièce, plus ou moins dure, selon l'abondance ou la rareté des 

 grains osseux répandus dans l'épaisseur de la trame cartilagi- 

 neuse. Sa forme est variable : court et large dans les Roussettes 

 et dans le genre Squatine, et chez certaines Raies, telles que les 

 Torpilles, les Pastenagues, les Céphaloptères, etc., il est, au 

 contraire, prolongé en avant dans la plupart des Raies et des 

 Squales, ou singulièrement agrandi dans le sens transversal 

 chez les espèces auxquelles la bizarre conformation du crâne, 

 résultant de sa double extension latérale, a valu la dénomina- 

 tion vulgaire de Marteau. 



A ne considérer que l'espace destiné à loger l'encéphale, la 

 cavité crânienne est bien moins considérable encore qu'on ne 

 serait tenté de le croire en voyant le volume de la tête, dû sur- 

 tout aux saillies de sa surface externe. Cette faible capacité de 

 la boîte du crâne proprement dite est, au reste, un caractère 

 commun à tous les Poissons, où même elle n'est jamais entiè- 

 rement remplie par l'épanouissement encéphalique de Taxe 

 cérébro-spinal. 



