16 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



pièces : 1" une médiane ou corps, terminée à chacune de ses ex- 

 trémités en un cône, et présentant par conséquent la forme 

 d'un sablier percé plus ou moins manifestement, dans le sens 

 de son axe, d'un trou, vestige permanent du lieu où se trou- 

 vait, dans les premiers temps de la vie, la corde dorsale autour 

 de laquelle s'est développée la pièce centrale ; 2° quatre pro- 

 longements pairs, deux supérieurs réunis en arc dans toute Té- 

 tendue du rachis et formant ainsi l'étui protecteur de la tige 

 médullaire du système nerveux cérébro-spinal ; et deux infé- 

 rieurs, dont la réunion sur la ligne médiane a lieu seulement 

 dans la région caudale, pour protéger les vaisseaux. Quatre 

 pièces supplémentaires s'ajoutent aux précédentes : l'apophyse 

 épineuse supérieure et l'inférieure, puis les prolongements cos- 

 taux. 



Examinons maintenant, en nous servant de ces termes de 

 comparaison, la structure de la colonne vertébrale des Plagio- 

 stomes, et d'abord des Squales. Ces derniers ont été étudiés, 

 sous ce rapport, avec un grand soin par J. Mûller, dont les 

 observations sont consignées dans son Anat. des Myxinoïdes 

 (1''^ partie, Ostéologie et Myologie, in Mém.de l'Acad. deBerlm, 

 1834, p. 142 et suiv.), et par M. Agassiz, dans la 15^ livraison 

 de ses Rech. sur les Poiss. fossiles. 



C'est seulement en suivant la voie nouvelle ouverte par l'ha- 

 bile anatomiste de Berlin, qu'on peut arriver à bien compren- 

 dre la composition des vertèbres des Poissons cartilagineux. 

 Treviranus ni Vicq-d'Azyr, dans le Mémoire cité plus haut, 

 k l'occasion du nombre des pièces du rachis, ni les anatomistes 

 qui les ont suivis, ni même Cuvier [Leç. Anat. comp.)., n'a- 

 vaient fixé leur attention sur la diversité et la relation mutuelle 

 des pièces dont se compose chaque segment du rachis. Mûller 

 est également le premier qui ait comparé les vertèbres d'un 

 nombre suffisant d'espèces bien déterminées, de manière à pou- 

 voir présenter des considérations générales sur les ressem- 

 blances ou les différences qu'on remarque dans le squelette des 

 divers groupes de Plagiostomes. On comprend, par cela même, 

 l'incertitude dans laquelle restait M. Agassiz, quand il voulait 

 comparer les vertèbres des Poissons cartilagineux fossiles à 

 celles des espèces de la faune actuelle. C'est donc à l'appel fait 

 à Mûller par cet ardent paléontologiste [Notice sur les vert, des 

 Squales vivants et fossiles, in Rech. sur les Poiss. fossiles, 

 1843, t. III, p. 360-369, pi. 40 B), que l'on doit les plus pré- 

 cieuses indications sur ce sujet intéressant. 



