MOTILITÉ. squelette; COLONNE VERTÉBRALE. 48 



élargie forme la voûte du canal rachidien. Elle représente, dans 

 son ensemble, les arcs supérieurs des vertèbres soudées, comme 

 la lame osseuse qui s'élève de chaque côté de la tige centrale 

 en représente les cartilages transverses. La hauteur de cette 

 lame latérale, qui augmente d'avant en arrière, atteint son maxi- 

 mum au niveau du dernier arc branchial ; son bord postérieur 

 est échancré, et, de sa réunion avec l'extrémité libre du bord su- 

 périeur, résulte un angle aigu (Atlas, pi. 1, fig. 9, k, /). 



Chez les Squatines, qui sont les Squales dont l'organisation 

 se rapproche le plus de celle des Raies, il n'y a pas soudure 

 des premières vertèbres, mais les quatre ou cinq antérieures 

 diffèrent des mêmes pièces de la colonne vertébrale des Squa- 

 les. En effet, leurs prolongements transversaux étant beaucoup 

 plus considérables que dans les suivantes, cette disposition 

 rappelle un peu l'aspect offert par la tige indivise des Raies. 

 Cette particularité, au reste, a été signalée par Meckel [Anat. 

 comp., tr. fr., t. II, p. 278). 



Pour bien apprécier les différences que présente la structure 

 des vertèbres chez les différents Plagiostomes, il faut se rappe- 

 ler comment est composée, dans sa plus grande perfection, une 

 vertèbre de poisson osseux. 



On y trouve les pièces suivantes : 1° un corps ou centre ; 

 2° un arc vertébral supérieur formé de deux branches qui, se 

 réunissant pour constituer le canal vertébral où est logée la 

 moelle épinière, peuvent être nommées neurapophyses, comme 

 le propose M. Rich. Owen, à qui sont empruntées les autres 

 dénominations qui suivent. Cet arc se termine d'ordinaire en 

 une apophyse épineuse plus ou moins longue [neurépine] ; 3° un 

 arc vertébral inférieur composé également de deux branches 

 nées des régions latérales et dites, pour ce motif ^parapophy ses. 

 Elles peuvent être considérées comme des apophyses trans- 

 verses. Souvent, dans la partie antérieure du corps, jusqu'à 

 l'origine de la queue, elles supportent par leur extrémité libre 

 une pièce osseuse comparable à une côte. A partir de la ré- 

 gion anale, ces branches se rapprochent mutuellement le long 

 de la ligne médiane et forment ainsi un canal destiné à recevoir 

 les gros vaisseaux. De là, vient la dénomination àliœmapophy- 

 ses qui sert alors à les désigner. Comme les branches de l'arc 

 supérieur, elles peuvent se terminer par une apophyse épi- 

 neuse obliquement dirigée de haut en bas et d'avant en arrière 

 [hémépine] . 



Il y a donc dans cette vertèbre, comme on le voit, cinq 



