MOTILITÉ. squelette; COLONNE VERTÉBRALE. 7 



ces dissemblances importantes, il est nécessaire d'étudier les 

 organes passifs du mouvement, c'est-à-dire la charpente in- 

 térieure, qui fournit aux muscles les surfaces d'insertion. 



SQUELETTE. 



Quand on compare le squelette des Plagiostomes h, celui des 

 autres poissons cartilagineux, on y constate de notables diffé- 

 rences. Ce n'est ni la simplicité si remarquable du squelette 

 des Leptocardiens [Amphioxus) et des Cyclostomes, soit des 

 Myxines, soit des Lamproies, étudiées avec soin par mon père 

 en 1812, et depuis par Jean Mûller, ni la structure, relative- 

 ment assez compliquée, de celui des Esturgeons. 



Pour se bien rendre compte de la disposition de cette char- 

 pente intérieure chez les Plagiostomes , il convient d'examiner 

 successivement la colonne vertébrale, le crâne, puis les mem- 

 bres ou nageoires. 



L COLONNE YERTÉBRALE. 



Forme générale. — Le rachis offre chez les Plagiostomes, ainsi 

 que nous le verrons plus tard en étudiant sa structure, des dif- 

 férences importantes, suivant les divers groupes auxquels ils 

 appartiennent. Si donc, on le considère à un point de vue gé- 

 néral, comme étant la tige centrale du squelette , il n'y a pas 

 lieu de s'arrêter longtemps à le décrire dans son ensemble. 

 Quelque modifiées que soient les pièces qui le composent, il 

 représente toujours un axe cylindrique. 



En dessus, cet axe est creusé d'un canal destiné à loger la 

 moelle épinière; le long de la région abdominale, car, de même 

 que chez les autres poissons, il n'y a ici ni cou ni thorax, et le 

 long de la région caudale, il porte des apophyses transverses 

 paires, rapprochées à leur extrémité inférieure, sous la queue, 

 pour former un étui protecteur des gros vaisseaux. En haut et 

 en bas, la colonne vertébrale est plus ou moins unie aux na- 

 geoires impaires dites dorsales, anale et caudale (épiptères, hy- 

 poptère et uroptère) et sert de support aux latérales, pectorales 

 et abdominales (pleuropes et catopes) (1). 



A son extrémité antérieure, la colonne vertébrale présente 



(1) Ces dénominations ont été proposées par mon père. Je cherche plus 

 loin, en parlant des nageoires, à démontrer l'utilité qu'il y aurait, en vue 

 de la précision du langage, à se servir de ces mots simples qui indiquent 

 plus exactement la position des organes qu'ils servent à désigner. 



