2 HISTOIRE NATURELLE 



que les organes du mouvement ont subies en raison de la 

 nature du milieu où les Poissons ont été placés, et l'étude 

 de leur organisation démontre qu'ils doivent occuper, parmi 

 les animaux à vertèbres, le cinquième et dernier rang à la 

 suite de la classe des Batraciens. 



Si, cependant, le type fondamental se retrouve bien dans 

 la classe tout entière, il y subit des variations assez impor- 

 tantes, qui ne permettent pas au naturaliste de méconnaître 

 qu'elle renferme différents ordres plus ou moins nettement 

 séparés, mais toujours reliés entre eux par la communauté 

 des caractères essentiels. 



Ici donc, commence le travail du classificateur, hérissé de 

 mille difficultés, tantôt basé sur la recherche des rapports 

 naturels et des véritables affinités des Poissons entre eux, 

 tantôt, au contraire, ayant pour point de départ un arran- 

 gement systématique. Cuvier, dans l'histoire des progrès de 

 richthyologie, depuis son origine jusqu'à l'époque où il pu- 

 blia, en 1828, le premier volume de son Histoire naturelle 

 des Poissons, a tracé un savant tableau des divers arrange- 

 ments proposés par les zoologistes. Pendant les trente- 

 cinq années qui ont suivi la publication du commencement 

 de ce grand ouvrage, des tentatives ont encore été faites, 

 et quelques-unes même ont imprimé une direction nouvelle, 

 et féconde en progrès, à cette partie de la science. Je m'at- 

 tacherai plus tard à compléter l'historique des efforts qui 

 ont eu pour but le perfectionnement des classifications. Je 

 veux, en ce moment, me borner à indiquer la marche que je 

 compte suivre dans l'étude des Poissons. 



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