SENSIBILITE. SENS DU TOUCHER. 89 



Coquille, ZooL, t. II, l'^ partie, p. 73), les naturels se servent 

 pour limer les substances dures, du tégument de la Raie dite 

 Aigle de mer. Avec celui de la Raie chinoise [Platyrhina sinen- 

 sis), dit-il encore (p. 76), les Japonais fabriquent des fourreaux 

 pour leurs cimeterres. 



Pendant longtemps, on a négligé de s'attacher à Tétude com- 

 parative soit de la forme, soit de la structure des pièces solides 

 de la peau des Plagiostomes, et de chercher si leurs différences 

 ne pourraient pas fournir des caractères distinctifs. Et même, 

 en 1836, dans le tome III de ses Rech. sur les Poiss. foss., où il 

 traite des Placoïdes, M. Agassiz ne consacre pas deux pages 

 de la quatrième partie de ce volume, à l'histoire du chagrin, 

 tant les matériaux lui manquaient. Depuis lors, l'attention s'est 

 portée vers ce sujet, et il est bien plus permis aujourd'hui de se 

 rendre compte de la valeur des dissemblances offertes par l'en- 

 veloppe cutanée. J'ajoute que, par suite de l'étude microsco- 

 pique de la structure des scutelles, on a pu reconnaître leurs 

 analogies avec les dents. 



On trouve dans l'ouvrage de Mûller et Henle, sur les Pla- 

 giostomes, l'indication, pour le plus grand nombre des espèces, 

 de la forme des scutelles des Squales et de celle des épines ou 

 boucles des Raies. J'ai soin moi-même, dans les descriptions, 

 de la mentionner et j'en ai fait figurer un assez grand nombre 

 dans I'Atlâs. 



La foi^me des scutelles cutanées constitue souvent un bon ca- 

 ractère, en raison de sa fixité, mais elle varie suivant les espè- 

 ces. Quand on veut les comparer entre elles chez des individus 

 différents, il faut les étudier dans la même région, particuliè- 

 rement sur le dos, car elles y sont plus régulières ; les autres 

 offrent des dissemblances suivant le lieu qu'elles occupent. La 

 pi. 3 de r Atlas donne un exemple remarquable de ce fait : les 

 scutelles dorsales du Cestracion Philippi sont représentées de 

 face et de profil sur les figures 11 et 12; les surcilières, fig. 13; 

 celles du bout du museau, fig. 15, et, enfin, les ventrales, fig. 14. 



La forme la plus singulière se remarque dans l'unique espèce 

 du genre Spinax (S. nigei') (Atlas, pi. 4, fig. 13 et 14). Ce ne 

 sont plus les plaquettes dont la peau est garnie dans les autres 

 genres. Si l'on n'y regarde pas attentivement, il semble, au pre- 

 mier aspect, que la peau soit, en quelque sorte, couverte de 

 poils, à cause de la longueur, de la finesse et de la légère 

 flexibilité de ses prolongements, qui sont très-nombreux et 

 extrêmement rapprochés les uns des autres. 



