SENSIBILITÉ. SENS DE l'ODORAT. iOl 



Des preuves à l'appui de cette assertion ont été rassemblées 

 par Hipp. Cloquet, dans son Osphrésiologie ou Traité des od., 

 du sens et c^es o7'^.c?(?/'o//acï.,1821,p.l5et 16, puis reproduites 

 dans son article Poissons [Dict. des se. ncit.^ t. XLII, p. 209 et 

 210, et tirage à part, p. 64). Il rappelle avec quel succès on se 

 sert, dans les grandes pêches, de la résure si odorante d'œufs 

 de maquereau et de morue, de la chair grillée ou corrompue 

 de certains animaux, de vieux fromage ou d'autres matières 

 plus ou moins infectes. Après cette énumération il ajoute : « On 

 ne peut guère se refuser de croire à l'assertion de plusieurs 

 voyageurs qui assurent que lorsque les Blancs et les Noirs se 

 baignent ensemble dans des lieux fréquentés par les Requins, 

 les Noirs, dont les émanations sont plus actives que celles des 

 Blancs, sont plus exposés à la féroce avidité de ces redouta- 

 bles tyrans des mers. » On retrouve ici l'exagération dont 

 l'histoire des Squales est trop souvent empreinte, et dont je 

 cite des exemples en parlant de l'avidité avec laquelle ils re- 

 cherchent leur proie. « Nous croyons, dit Lesson [Voy. de la 

 Coquille, Zoologie, t. II, partie I, p. 85), que le sens de l'o- 

 dorat chez ces poissons est obtus, car ils sont aisément pris à 

 des crocs en fer amorcés d'un morceau de lard qu'ils saisissent 

 avec voracité et sur lequel ils se dirigent plutôt à l'aide de la 

 vue et obliquement. ». 



Quoi qu'il en soit, on ne saurait méconnaître l'influence 

 exercée sur les Plagiostomes, comme sur les autres poissons, 

 par les substances odorantes. Agissent-elles à la manière des 

 odeurs, ou bien au contraire, par suite de leur dissolution, se 

 transforment-elles en substances sapides ? Quelque incertitude, 

 relativement à la solution de cette question, peut rester dans 

 l'esprit des physiologistes. C'est ce que mon père a cherché à 

 démontrer dans un Mém. sur l'odorat des Poiss.{Mag.encyclop., 

 1807, t. V, p. 99). 



rite de ce sens sur les autres, il s'est exprimé dans ces termes {Hist. nat. des 

 Poiss., t. I, p. LXVII) : « Tout le prouve, et la conformation de l'organe 

 de ce sens, et les faits sans nombre consignés dans cette histoire, rappor- 

 tés par plusieurs voyageurs, et qui ne laissent aucun doute sur les dis- 

 tances immenses que franchissent les poissons attirés par les émanations 

 odorantes de la proie qu'ils recherchent, ou repoussés par celles des ani- 

 maux qu'ils redoutent. Le siège de l'odorat est le véritable œil des pois- 

 sons; il les dirige au milieu des ténèbres les plus épaisses. » 



L'obscurité, d'ailleurs, est-elle complète dans les plus grandes profon- 

 deurs où vivent les poissons? Il est permis d'en douter, comme je l'ai déjà 

 dit plus haut (p. 53), à propos des stations des Plagiostomes. 



