NUTRITION. APPAREIL DIGESTIF. DENTS. 131 



p. 112), et opposée à celle de Gnathodontes, rappelle ce carac- 

 tère propre aux Sélaciens. 



Les cartilages dentaires ne méritent donc pas précisément ce 

 nom, appliqué dans un sens absolu, puisqu'ils n'entrent point 

 en rapport immédiat avec les dents, mais supportent les re- 

 plis cutanés dont elles sont une sorte de production. Elles 

 peuvent donc, au moins celles de la première rangée, subir un 

 certain déplacement produit par la mobilité peu marquée, sur- 

 tout chez les Raies, mais cependant réelle, du tégument. Au 

 reste, elles n'y sont pas très-solidement fixées. Dans les attaques 

 rapides et soudaines du Squale, ou dans ses efforts pour retenir 

 une proie robuste qui cherche à lui échapper, des dents apparte- 

 nant à cette rangée antérieure doivent être brisées. Celles des 

 rangs intérieurs sont-elles, comme le dit Lacépède [Hist. Poiss.^ 

 1. 1, p. 179) « un supplément de puissance pour le Requin? Con- 

 courent-elles., avec celles de devant, à saisir, à retenir, à dilacérer 

 la proie dont il veut se nourrir? » Le Squale peut-il, selon les 

 expressions mêmes de M. Agassiz [Poiss. foss., t. III, p. 78), 

 hérisser son formidable râtelier? Ou bien, au contraire, ne sont- 

 elles destinées qu'à venir successivement prendre la place de 

 celles qui tombent? Lacépède le nie. Il n'est cependant pas 

 douteux que tel est leur rôle. Leur diminution de longueur dans 

 les derniers rangs montre que toujours il y en a qui sont en 

 voie de formation. Il ne semble pas admissible que l'animal 

 puisse volontairement les redresser toutes à la fois pour mul- 

 tiplier le nombre de ses armes. Il suffit, d'ailleurs, d'exami- 

 ner les dents non sur le squelette, mais à l'état naturel, pour 

 constater qu'il y a un obstacle matériel au jeu simultané des 

 diverses pièces de cet appareil. Elles sont en effet recouvertes, 

 comme je l'ai dit plus haut (p. 129) , par un repli de la mem- 

 brane muqueuse souvent festonné à son bord antérieur, au 

 niveau du deuxième rang, afin de permettre le redressement 

 des dents qui le composent, et que viennent alors remplacer 

 celles du troisième. J'ai été souvent frappé de cette disposi- 

 tion anatomique , dont M. Owen , au reste , fait mention pour 

 combattre la supposition gratuite du mouvement d'ensemble de 

 tout l'appareil dentaire. 



L'arrangement des dents est presque toujours parfaitement 

 régulier. Tantôt , mais c'est le cas le plus rare dont certaines 

 Raies, et en particulier la bouclée^ nous offrent un exemple, les 

 dents d'un rang sont alternes avec celles du rang précédent, 

 ce qui produit une disposition en quinconce; tantôt, aucon- 



