NUTRITION. APPAREIL DIGESTIF. DENTS. 137 



bas, ils ont des dents supérieures coniques, pointues, plus ou 

 moins grêles', et des dents inférieures à base très-haute, sur- 

 montée d'une portion libre, triangulaire, tantôt verticale [Scym- 

 nus proprement dits) et lisse ou dentelée sur les bords, tantôt 

 très-oblique, même presque horizontale et offrant ainsi un bord 

 libre tranchant [Lœmargus). (Atlas, pi. 5, fig. 1-4.) 



2" Ce n'est pas seulement quand les dents n'appartiennent 

 point à la même mâchoire, qu'elles offrent des différences de 

 forme ; souvent, cette forme varie suivant la place qu'elles oc- 

 cupent. Ainsi, vers les angles de la bouche, elle se modifie 

 avec la grandeur. En outre, certains Squales, parmi lesquels 

 je citerai le Carcharien, type du genre Physodon, puis les Law- 

 niens du genre Oxijrhine, ont les dents médianes autrement 

 conformées que celles qui les suivent à droite et à gauche. 

 Enfin, les plaques dentaires latérales des Myliobates ne res- 

 semblent ni pour la grandeur, ni pour la forme, aux plaques 

 du rang médian. 



Chez le Cestradon, par exemple, la quatrième avant-der- 

 nière rangée, comprenant les dents les plus longues et les plus 

 larges, qui forment la partie la plus saillante de cette sorte de 

 coquille enroulée représentée par son singulier système dentaire, 

 est précédée et suivie de dents d'autant plus petites que le 

 rang dont elles font partie est plus éloigné de ces grosses dents. 

 Il y a exception, cependant, pour les cinq rangées antérieures 

 où elles gardent le même volume. 



De grandes dissemblances peuvent, comme on le voit, se 

 constater sur les dents d'un même Plagiostome. 



3° Il y a également des dissemblances suivant l'âge, car sou- 

 vent, chez les Carchariens en particulier, les dents des jeunes 

 individus ne portent pas les dentelures latérales caractéristi- 

 ques de l'âge adulte dans certains genres et selon les sexes : 

 ainsi, diverses Raies mâles se distinguent des femelles par les 

 pointes de leur armure dentaire. 



Les faits qui précèdent suffisent pour montrer combien sera 

 difficile, dans certains cas, la détermination de l'espèce ou du 

 genre auquel peuvent appartenir une ou plusieurs dents iso- 

 lées. Les difficultés sont bien plus grandes encore quand il 

 s'agit de poissons fossiles dont on ne peut désigner que par 

 les caractères des dents ou de l'écaillure, la véritable place 

 dans les cadres zoologiques. 



M. Agassiz [Poiss. foss. t. III, p. 75 et 77) a insisté sur l'em- 

 barras causé par ces obstacles , lui qui , mieux que tout autre 



