NUTRITION. MODE DE PRÉHENSION DES ALIMENTS. 147 



mouvements rapides du tronc. Aussi, les pêcheurs doivent-ils 

 prendre des précautions, même lorsqu'ils saisissent ces pois- 

 sons par la tête, leur main n'étant pas à l'abri d'une attaque 

 soudaine de l'aiguillon delà seconde dorsale. 



Les habitudes de combat des Pastenagues sont décrites 

 par M. Gouch dans un passage manuscrit que ne renferme 

 pas son ouvrage récent [Hist. fishesBrit, islands), mais Yarrell 

 le transcrit [Hist. Brit. fishes, 3* édit., art. Trygon pastinaca, 

 t. II, p. 893). Elles sembleraient indiquer, selon M. Couch, 

 que l'animal sait combien son arme est puissante. Saisi et ef- 

 frayé, il enroule sa queue longue, mince, flexible et semblable 

 à un fouet, autour de l'ennemi, puis le frappe à coups re- 

 doublés avec l'aiguillon, et les dentelures latérales qui en 

 hérissent les bords dilacèrent les parties atteintes. A peine 

 est-il nécessaire d'ajouter qu'il n'y a point de venin sécrété à 

 la base de cetinstrument dangereux, dont la longueur est quel- 

 quefois de O'^.Sb à 0'".30 chez les grands individus. La cause 

 des accidents graves auxquels ces blessures peuvent donner 

 lieu, s'explique par l'acuité de l'aiguillon, qui en permet la péné- 

 tration jusqu'au milieu des parties profondes, et par la pré- 

 sence des dentelures latérales, produisant des plaies déchirées, 

 douloureuses, toujours moins simples que les solutions de 

 continuité faites par des instruments tranchants, et difficiles 

 à guérir. Il y a loin de là aux exagérations de Pline (1), d'M- 

 lien (2) et d'Oppien (3). 



Les Raies se défendent et attaquent en exécutant une ma- 

 nœuvre singulière que décrit Yarrell [Hist. Brit. fish., 3^ édit., 

 t. II, p. S49), d'après Couch, en parlant de la Baie vomer; mais 

 elle doit être habituelle à toutes les espèces de ce genre, dont 

 l'appendice caudal est fortement épineux. L'animal replie son 

 disque de bas en haut, et si, comme chez cette Raie, le museau 

 est long, il vient toucher kla base de la queue, dont la portion 



(1) Hist, natur., lib. IX, 72, 1, édit, de Littré, t. I, p. 385. « L'aiguillon 

 qui arme la queue du Trygon, enfoncé dans la racine d'un arbre, le fait 

 périr; il perce les armures comme une flèche; à la force du fer, il joint 

 l'action du poison. » 



(2) Be natura animalium, éd. et interpr. J. Gottl. Schneider, 1784, lib. I, 

 cap. LVI, p, 16. Aucun remède ne peut être opposé aux blessures que fait 

 l'aiguillon de la Pastenague marine, qui tue dès qu'il frappe. 



(3) Halieutiques, trad. Limes, chant 2^, p. 110. « Il n'est pas de blessure 

 qui fasse un mal plus assuré que celle de la Trigone, pas même celles de 

 ce fer que l'art a fabriqué pour les combats ; pas même celles de ces flèches 

 ailées que les Perses empoisonnent. » 



