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Leur disposition et leur structure constituent un des carac- 

 tères distinctifs de certains poissons cartilagineux. Tandis, en 

 effet, que dans le plus grand nombre des poissons, les lames 

 branchiales libres, soit en partie seulement, soit en totalité, 

 sont contenues dans une cavité commune à ouvertures internes 

 multiples, mais à orifice externe unique, elles sont, au con- 

 traire, dans les Plagiostomes et les Cyclostomes, réunies en- 

 tre elles deux à deux. Elles forment ainsi des cavités indé- 

 pendantes qui ont chacune une issue extérieure consistant en 

 un trou arrondi chez les derniers, et en une fente tantôt laté- 

 rale, tantûtinférieure chez les Plagiostomes. De là proviennent, 

 pour ces deux groupes, la dénomination de Trématopnés, rp^ipia, 

 trou, et Tivéo;, qui respire, proposée par mon père [Zool. analyt., 

 '1806, p. 401, et Ichth. analyt. in : Mém. Ac. se, 1856, 

 t. XXVII, p. 100), ou celle de cartilagineux à branchies fixes. 

 On les oppose' ainsi aux cartilagineux à branchies libres, c'est- 

 à-dire aux Sturioniens et aux Ghimériens; mais les organes res- 

 piratoires de ces derniers, quoique fort analogues à ceux des 

 poissons ordinaires, offrent cependant une différence, car les 

 deux séries de lames d'un même arc sont réunies entre elles. 

 C'est précisément cette conformation des branchies des Chi- 

 mères qui motive leur adjonction aux Plagiostomes dans la 

 sous-classe des Élasmobranches, Quant aux Cyclostomes, si 

 différents des précédents, leur appareil branchial consiste en 

 une double série de sacs ou de poches à parois vasculaires 

 qu'on ne rencontre ni chez les Raies, ni chez les Squales; 

 aussi, forment-ils une sous-classe distincte sous le nom de 

 Marsipobranches. 



Avant d'étudier la structure des branchies des Plagiostomes, 

 il faut passer rapidement en revue les caractères généraux qui 

 les distinguent de celles des poissons ordinaires. 



D'abord, leur situation n'est pas la même. Elles sont, en 

 effet, placées sur les côtés de la portion antérieure du tronc, 

 immédiatement derrière la tête dont elles restent isolées par 

 suite de l'absence de pièces operculaires. Elles communiquent 

 avec la cavité buccale et, avec l'extérieur, par des solutions de 

 continuité du tégument désignées sous le nom de fentes bran- 

 chiales. 



La position des ouvertures des branchies est très-différente 

 selon la forme du corps. S'il est aplati et si les cartilages des 

 nageoires pectorales vont rejoindre ceux de la tête, de manière 

 à constituer un disque, comme chez les Raies, elles se voient 



