iîOB ORGANiSATlOiN DES i'LAGlOSTOMES. 



des deux pièces principales, tend, en les rapprochant, à dimi- 

 nuer l'ouverture de l'angle formé par ces deux pièces, tandis 

 qu'elle est élargie par la contraction du diaphragme branchial. 

 Ce muscle est donc l'antagoniste du diaphragme et, par là même, 

 inspirateur, s'il est permis de se servir de ce terme qui, comme 

 le mot expirateur, serait inexact, s'ils étaient pris dans leur sens 

 absolu; mais leur signification ne laisse pas d'incertitude, 

 quand on ne compare que d'une manière générale, et dans leurs 

 résultats définitifs, les phénomènes respiratoires des animaux 

 aquatiques à ceux des espèces terrestres. 



On ne saurait méconnaître, Duvernoy l'a fait observer avec 

 raison (Cuv., Leç., 2'^ édit., t. Vil, p. 339), l'analogie que pré- 

 sentent cette couche musculaire figurée par lui d'après la Raie 

 bouclée [Ann. se. nat.^ S'' série, t. XIÏ, pi. 6, G et D), et le mus- 

 cle qu'il a décrit chez les poissons osseux sous le nom de dia- 

 phragme brmichial, dont elle est ici une extension remarquable, 

 car elle se porte jusqu'à la face interne du tégument. L'analogie 

 est d'autant plus évidente que des degrés intermédiaires entre 

 les poissons osseux et les Plagiostomes se trouvent chez les 

 Esturgeons dont le diaphragme est plus considérable que chez 

 les premiers, moins cependant que chez les Chimères, dont les 

 parois branchiales offrent un mode d'union comparable à ce 

 qui se voit dans les Sélaciens, avec cette différence, toutefois, 

 que les bords restant libres, il n'y a pas de cloisons complètes, 

 ni, par conséquent, d'orifices extérieurs multiples. 



Vappareil vasculaire des branchies se compose de deux 

 ordres de vaisseaux. Les uns, fournis par l'artère branchiale 

 qui fait suite au bulbe artériel, apportent de toutes les parties 

 du corps le sang devenu impropre à entretenir la vie. Chacun 

 des arcs reçoit par son extrémité la plus inférieure le tronc 

 principal qui suit la courbure des pièces cartilagineuses et 

 envoie, en diminuant peu à peu de calibre jusqu'à l'extrémité 

 supérieure de l'arc, un très-grand nombre de rameaux et de 

 ramuscules dans les parois des branchies. Ils s'y terminent par 

 des capillaires qui se continuent sur les lamelles transversales 

 des plis branchiaux avec ceux du système chargé de ramener 

 le sang hématose. Les capillaires l'amènent dans des radi- 

 cules moins fines d'où il passe dans les racines extrêmement 

 multipliées d'artères qu'on pourrait nommer marginales, car 

 il y en a une le long du bord libre de chacun des plis, les- 

 quelles aboutissent à un tronc efférent volumineux, dont le 

 diamètre augmente depuis l'extrémité inférieure de l'arc jus- 



