264 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



lume considérables. Pour qu'on vît dans ce développement le 

 résultat d'un accroissement sans bornes, il faudrait que, dans 

 toutes les espèces, on connût des individus de dimensions très- 

 différentes. Or, c'est ce qui n'a pas lieu parmi les Squales à 

 aiguillons dorsaux : le Spinax, la Centrine et l'Acanthias qui 

 ne sont pas rares, le dernier surtout, qu'on pêche en abon- 

 dance, à certaines époques de l'année, restent toujours petits 

 et ne dépassent jamais certaines dimensions. Ils ne croissent 

 donc pas pendant toute la durée de la vie, car, s'il en était 

 ainsi, on devrait en trouver parmi les plus ?igés, mais c'est 

 ce qu'on n'a jamais vu, qui dépasseraient notablement les 

 autres. 



A la question du développement se rattache celle de la lo7i- 

 gévité; mais on manque des éléments indispensables à la dis- 

 cussion. Ainsi, pour ne mentionner que le principal, on ignore 

 le temps qui s'écoule depuis la naissance jusqu'au moment où 

 l'animal, ayant pris toute sa croissance, peut être considéré 

 comme adulte. Ce qui complique encore le problème, c'est la 

 possibilité pour ces animaux, comme pour tous les poissons, 

 de se reproduire avant d'avoir atteint leur entier développe- 

 ment. On trouve, en effet, dans les deux sexes, les organes gé- 

 nitaux tout-à-fait aptes à la fécondation chez des individus ap- 

 partenant à une même espèce, et dont la taille n'est pas la 

 même. Ces différences, en particulier, ont été observées, 

 j'ai déjà eu occasion de le dire (p. 000), chez les Torpilles, 

 par M. J. Davy, qui a ouvert des femelles de diverses dimen- 

 sions, ayant dans les cavités utérines des œufs embryonés, 

 mais en nombre moindre chez les petits individus que chez les 

 grands [Observ., etc. : Philos. Tmws., 1834, part. II, p. 532). 



Nous manquons, pour les Plagiostomes et pour tous les au- 

 tres poissons de mer, de renseignements analogues à ceux que 

 l'on possède sur la longévité de certaines espèces des eaux 

 douces, et dus soit au soin pris de leur attacher une marque 

 distinctive portant un millésime (1), soit à des observations 

 précises (2). On peut seulement supposer que les Squales et 



(1) Le fait le plus célèbre est celui qui se rapporte à un brochet péché 

 en 1497, dans le lac de Kaiserslautern^ où il avait été mis en 1230, selon 

 l'inscription gravée sur un anneau doré que portait ce poisson, dont la 

 longueur dépassait 6 mètres. M. Valenciennes a discuté (Hist. nat. poiss., 

 t. XVIII, p. 305-312) l'authenticité très-douteuse de cet exemple de lon- 

 gévité. 



(2) Un Silurus glanis a positivement vécu 51 ans (Cuv. Val., Hist. nat. 

 poiss., t. XIV, p. 339). On dit que, dans le palais de l'empereur de Chine, 



