268 CLASSIFICATIONS DES POISSONS. 



d'autres, mais surtout par J, MiiWer {Vergleich anat. Mijxi- 

 noïden) , ne laisse aucun doute sur la nécessité de cette sépara- 

 tion. 



Il ne faut pas perdre de vue, à roccasion du rapprochement 

 fait par Cuvier, ses réflexions très-justes sur la difficulté d'ex- 

 primer les vrais rapports des êtres entre eux dans un livre où 

 les faits qui y sont exposés ne peuvent être placés que les uns 

 après les autres. 



« C'est surtout dans la famille des Chondroptérygiens, dit-il, que 

 se montre bien la vanité de ces systèmes qui tendent à ranger les 

 êtres sur une seule ligne. Plusieurs de ces genres, les Raies, les Squa- 

 les, par exemple, s'élèvent fort au-dessus du commun des poissons et 

 par la complication de quelques-uns de leurs organes des sens, et par 

 celle de leurs organes de la génération, plus développés dans quel- 

 ques-unes de leurs parties que ceux mêmes des oiseaux ; et d'autres 

 genres auxquels on arrive par des transitions évidentes , les Lamproies, 

 les Ammocètes, se simplifient, au contraire, tellement que l'on s'est 

 cru autorisé à les considérer comme un passage des poissons aux 

 vers articulés. » 



« Que l'on ne s'imagine donc point que, parce que nous placerons 

 un genre ou une famille avant une autre, nous les considérerons pré- 

 cisément comme plus parfaits , comme supérieurs à cette autre dans 

 le système des êtres. Celui-là seulement pourrait avoir cette préten- 

 tion, qui poursuivrait le projet chimérique de ranger les êtres sur 

 une seule ligne, et c'est un projet auquel nous avons depuis long- 

 temps renoncé. » [Hist. nat. Poiss., t. I, p. b67 et S68.) 



L'Ordre des Chondroptérygiens à branchies fixes, tel qu'il a 

 été établi par Cuvier, ne doit pas subir seulement le change- 

 ment résultant de la séparation, en deux groupes tout-à-fait 

 distincts, des Plagiostomes et des Cyclostomes. Une autre mo- 

 dification considérable y a été apportée par suite des études de 

 M. Agassiz sur le revêtement écailleux des téguments. Elles 

 ont amené à ce résultat que les Sturioniens proprement dits 

 (Esturgeons et Polyodontes) sont venus prendre place, sans les 

 Chimères, dans l'ordre des Ganoïdes. 



La classification de M. Agassiz (1), basée sur les différences 

 que présentent des organes dont l'étude n'avait pas encore été 

 le point de départ d'un arrangement méthodique des poissons, 

 offre un caractère d'originalité très-frappant. Occupé de la dé- 

 termination des débris fossiles de ces animaux, il dut s'at- 



(1) C'est en 1833, au commencement de la publication de ses Recherches 

 sw les Poiss, fossiles, que M. Agassiz a exposé ses vues. 



