AGASsiz, 1833. 273 



la peau est indispensable pour la distinction des animaux qu'il 

 s'agit de déterminer. Il faut, d'ailleurs, joindre à cette étude 

 celle des dents et des rayons des nageoires ou ichthyodoruli- 

 thes, à laquelle M. Agassiz a consacré deux longs chapitres de 

 son ouvrage (t. III, 1^*^ et 2"^ parties, p. 1-388). 



Chez les Cycloïdes et les Cténoïdes, les dissemblances de 

 l'écaillure ne constituent pas une ligne de séparation assez 

 nette pour qu'ils puissent être, à bon droit et par ce seul 

 motif, considérés comme appartenant à deux ordres dis- 

 tincts, c'est-à-dire à deux groupes dont le rang sériai est très- 

 élevé. 



Il est vrai que si M. Agassiz prend pour point de départ de 

 sa classification, la structure des écailles, caractère, dit-il, de 

 peu d'importance au premier abord , c'est qu'il le considère 

 « comme le reflet extérieur de toute l'organisation » à cause 

 '( des rapports intimes qui existent entre leur structure et celle 

 de certaines parties de la charpente osseuse ; » « et le squelette, 

 ajoute-t-il, est l'expression arrêtée des phénomènes de la vie 

 qui se sont manifestés dans la formation des espèces, lorsque 

 leur germe tendant à se développer a pris, pour la première fois, 

 les caractères organiques qui correspondent à leur essence et 

 qui se sont reproduits les mêmes aussi longtemps qu'elles ont 

 existé à chaque époque biologique » [Rech. sur les poiss. foss., 

 t. IV, p. X). Puis, plus loin, comme pour démontrer ces rap- 

 ports entre le squelette dermique et le squelette proprement 

 dit, il s'appuie sur des faits qui, énoncés d'une manière géné- 

 rale, lui fournissent, en faveur de sa thèse, des arguments plus 

 spécieux que solides. Comparant les écailles aux pièces oper- 

 culaires, il fait observer [Id., p. XIV) « que dans les poissons 

 à écailles lisses, ces pièces ont habituellement le bord entier, 

 sans dentelures ni épines, comme chez tous les Cycloïdes ma- 

 lacoptérygiens, tandis que, chez la plupart des Cténoïdes, 

 elles sont dentelées ou épineuses au bord libre comme leurs 

 écailles. » Après avoir rappelé que chez un très-grand nombre 

 de Cténoïdes, différents os de la tête et ceux de l'épaule sont 

 également dentelés, il poursuit cette comparaison, en la fai- 

 sant porter sur la structure des nageoires, et il cite à l'appui 

 de la corrélation qu'il cherche à prouver, la prédominance des 

 types acanthoptérygiens dans l'ordre des Cténoïdes, avec cette 

 particularité « que leurs rayons épineux, ordinairement plus 

 gros et plus détachés que ceux des Cycloïdes acanthoptéry- 

 giens, sont fréquemment dentelés ou épineux à leurs bords » 

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