MAC-LEAY, 1842. 279 



n'est qu'une application particulière de ses vues philosophi- 

 ques sur la distribution naturelle du règne animal dans son 

 ensemble (1). Le but qu'il a poursuivi, mais sans être parvenu 

 à l'atteindre, est la démonstration de ce fait fondamental, sui- 

 vant lui, que chaque groupe naturel d'animaux se présente 

 toujours à, l'observateur capable de reconnaître les véritables 

 affinités et de les distinguer des simples analogies, sous la 

 forme d'un cercle passant par quatre points disposés autour 

 d'un cinquième, pris comme type du groupe, et qui en est le 

 centre. Ainsi, les poissons, pour montrer une application de 

 cette hypothèse, comprennent cinq ordres, parmi lesquels 

 celui des Cyclostomes devient le point central, parce que, en 

 raison môme de la dégradation de leur structure organique, 

 ils sont le véritable type de la classe des poissons, qui se com- 

 pose des animaux vertébrés les plus imparfaits. Chacun des 

 cinq ordres consiste en la réunion de cinq tribus, formées elles- 

 mêmes par cinq familles, et toute famille renferme cinq genres. 



Ainsi se multiplient les groupes circulaires, devenant chacun 

 le point de départ de cinq nouveaux groupes de même forme. 

 Le lien des différents points d'un même cercle est l'affinité na- 

 turelle des animaux dont il se compose, mais la simple ana- 

 logie est le lien des cercles qui se touchent par leur circonfé- 

 rence, au moyen des groupes que Mac-Leay nomme osculants. 



La démonstration de l'exactitude d'un tel arrangement 

 pourra être donnée et acceptée, seulement à partir du jour où 

 l'on parviendra à établir que cette division de cinq en cinq est 

 constante pour tous les groupes. 



Jusqu'à présent, les preuves n'en ont pas été fournies, et, à 

 vrai dire, la complication de ce système qui a pour base des 

 appréciations d'affinités et d'analogies sur lesquelles les zoo- 

 logistes peuvent n'être pas d'accord, ont détourné d'en faire 

 des applications aux différentes classes du règne animal. Ces 

 applications, du reste, sont-elles toujours possibles? La ques- 

 tion est trop générale pour qu'il y ait lieu de la discuter ici. 

 D'ailleurs, afin de bien juger, dans son ensemble, cette manière 

 d'envisager la distribution des animaux et leurs rapports mu- 

 tuels, il faudrait la comparer aux vues émises sur ce même 



(1) Horœ entomologicœ, 1819-21. Les cinq premiers chapitres de la part. 

 II du tome I, le seul qui ait paru, sont consacrés à l'exposition de ses 

 idées sur le mode de classification qu'il considère comme le seul propre à 

 exprimer, selon sa manière de les comprendre, d'une part, les affinités, et, 

 de l'autre, les simples analogies des êtres organisés entre eux. 



