468 PLAGIOSTOMES HYPOTRÊMES OU RAIES. 



SOUS-ORDRE II. 



RAIES ou HYPOTRÊMES (1). 



Caractères. — Plagiostomes à corps le plus souvent aplati 

 et discoïde, mais quelquefois plus ou moins allongé comme 

 celui des Squales; h ouvertures des branchies inférieures cons- 

 tamment au nombre de 5; ne manquant jamais d'évents; à 

 ceinture scapulaire complète, presque toujours unie solide- 

 ment à la portion indivise de la colonne vertébrale; à nageoires 

 pectorales presque toujours réunies aux cartilages des nageoires 

 de la tête; dorsale située non sur le dos, mais sur la queue, 

 double, ou unique ou nulle, et quelquefois réduite à un simple 

 repli cutané; pas d'anale; queue, chez le plus grand nombre, 

 tout-à-fait distincte du tronc et quelquefois très-courte ou très- 

 longue, flagelliforme et armée d'un long dard à dentelures la- 

 térales dirigées en arrière ; yeux en dessus chez la plupart, et 

 munis ou, par exception, privés de paupière supérieure, sans 

 membrane nictitante ; à régions dorsale et sus-caudale quel- 

 quefois complètement nues, mais, le plus ordinairement, revê- 

 tues soit de petites scutelles, soit de tubercules ou d'aiguil- 

 lons (2). 



(1) Voyez, pour rétymologie de ce dernier nom, p. 198, et pour la divi- 

 sion de l'ordre des Plag. en 2 sous-ordres, p. 309. — Les Grecs ont de- 

 signé les poissons que nous nommons Raies, par les mots Bàio;, (f, et 

 Batiç, Ç; le premier signifiant buisson qui produit des mûres ou Ronce 

 {Rubus fructicosus) a été employé, avec justesse, comme dénomination d'un 

 poisson épineux. Pline l'a traduit par Baia qu'il doit avoir tiré de ra- 

 dius, pour exprimer la même idée que les Grecs, en faisant allusion aux 

 rayons épineux dont les Raies sont souvent couvertes, voy. Schneider 

 (Artedi, Synon piscium, p. 145 et 146); ou par allusion à la structure des 

 nageoires pectorales composées d'un très-grand nombre de petites tiges 

 cartilagineuses, qui s'éloignent, en rayonnant, de la colonne vertébrale, 

 pour se diriger vers la circonférence du disque (voy. p. 34). 



Latreille (Fam. natur. du règne anim., p. IJO) a désigné ces Plagios- 

 tomes sous le nom de Platysomes {n'kaxbt;, large, et o-w[j(.a, corps). 



(2) C'est en raison de l'aspect des téguments des Squales toujours cou- 

 verts de petites scutelles, mais exceptionnellement d'épines, et des Raies, 

 qui, le plus souvent, sont âpres au toucher ou même aiguillonnées, que 

 M. Agassiz a rangé les Plagiostomes dans son ordre des Placoïdes. (Voy. 

 p. 271.) 



