672 ORGANISATION DÉS HOLOCÉPHALES OU CHIMÈRES. 



à pointe acérée dirigée en arrière (1). Les faces latérales sont 

 planes et les bords antérieurs lisses. La face antérieure, depuis 

 la base jusqu'à la pointe, est surmontée d'une carène. 



La S*" dorsale, de dimensions et de forme variables suivant 

 les genres et les espèces, consiste en une série de courts rayons 

 fixés seulement par une membrane à la région supérieure du 

 rachis, et qui supportent, parleur extrémité supérieure, les 

 très-nombreuses petites tiges d'apparence cornée, contenues 

 dans l'épaisseur de la peau. 



Lapetite nageoire que Ton compare quelquefois à V anale, mais 

 qui est plutôt le petit lobe de la caudale, et cette dernière, dans 

 ses portions supérieure et inférieure, ont une structure tout à 

 fait analogue à celle de la 2^ dorsale. 



Pour compléter la description sommaire que je viens de 

 donner du squelette des Hoïocéphales, je dois ajouter que le 

 tissu dont il se compose, de même que celui de la charpente 

 intérieure des Esturgeons, est le cartilage hyalin ou transpa- 

 rent (voyez p. 47). Sur certains points cependant, au crâne 

 et à la région antérieure de la colonne vertébrale, on trouve 

 quelques traces du tissu cartilagineux dit pavimenteux (voy. 

 p. 48), qui se trouve en si grande quantité dans le squelette 

 des Plagiostomes. 



Les dents des Holocéphales sont de grandes pièces d'une 

 forme toute particulière qui, à l'exception des antérieures, ont 

 surtout pour usage de broyer (2), et l'on en a la preuve par la 

 nature même du contenu des voies digestives, où l'on trouve 

 des débris de coquilles et d'oursins. 



(1) Chez l'espèce décrite par Bory St-Vincent (Dict. cîass. Hist. nat., t. III, 

 p. 62) sous le nom de Callorh. Milii et chez le Call. tasmaniits, Richard- 

 son {Australian fish : Trans. zool. Soc, t. III, p. 174), qui me sont incon- 

 nues, l'épine dorsale offrirait la singulière exception d'avoir ses bords 

 lisses. 



(2) Sans analogues parmi les formes variées du système dentaire des 

 Squales de l'époque actuelle, les dents des Holocéphales ont pu être, jus- 

 qu'à un certain point, comparées par M. Agassiz, à celles de configuration 

 bizarre, d'après lesquelles il établit, dans le vaste groupe des Cestraciontes 

 ou Hétérodontes fossiles, les genres Cochliodus, Ctenodus et Ceratodus. Les 

 Chimères elles-mêmes paraissent avoir été abondantes dans les eaux dont 

 les sédiments ont formé les terrains jurassiques, ci-étacés et tertiaires. Les 

 dents qui ont appartenu aux espèces de cette famille, offrent cependant 

 des différences telles, qu'elles dénotent des distinctions génériques évi- 

 dentes (Agassiz, Hech. sur les Poiss. foss., t. III, p. 336-357, pi. 40 et 40 a). 

 Ce n'est pas au groupe des Callorhynques, mais à celui des Chimères qu'il 

 faut rapporter la plupart des espèces éteintes. 



