44 GANOÏDES CHONDROSTÉS. ACIPENSÉRIDÉS. 



barrages, ou des pierres et des rochers sur lesquels il peut être 

 précipité en cherchant sa nourriture au fond des eaux. Cette 

 dure enveloppe pare aux inconvénients qui auraient pu résulter 

 du défaut d'ossification du crâne et des autres parties du 

 squelette interne. 



En même temps, et M. Rich. Owen en fait la remarque [Lect. 

 comp. anat., Fish., 1846, p. 148), le poids de l'armure cutanée 

 exige que la charpente intérieure ait toute la légèreté compatible 

 avec son élasticité et avec le rôle qu'elle joue comme soutien et 

 point d'appui du système musculaire. 



Les différences dans la forme, l'arrangement et le nombre 

 des pièces osseuses de la région sus-céphalique fournissent, 

 comme M. Agassiz le fait observer [Poiss. foss., t. II, p. 279), 

 une « preuve certaine que ces plaques, quoique soudées assez 

 intimement sur la face extérieure du cartilage crânien, n'appar- 

 tiennent pourtant pas au système des os du crâne, mais sont 

 des dépendances de la peau, et que ce serait, par conséquent, 

 peine perdue que de vouloir les ramener au type des os du 

 crâne en général. » 



Entre les Sturioniens et les Crocodiles, il y a de frappantes 

 analogies relativement aux écussons du tronc. Parmi les pois- 

 sons, les Loricaires, armés comme le Scaphirhynque, et les 

 Silures cuirassés ont un squelette cutané comparable, jusqu'à 

 un certain point, à celui des Esturgeons. Quant aux espèces à 

 écailles émaillées tels que les Polyptères, les Lépidostées et la 

 série nombreuse des espèces fossiles qui s'en rapprochaient, je 

 n'ai point à revenir sur leurs caractères tirés du revêtement 

 extérieur, et d'après lesquels M. Agassiz a réuni, sous le nom 

 de Ganoïdes ces différents poissons, car j'ai déjà discuté, à 

 deux reprises, la valeur des caractères du groupe tirés de 

 l'écaillure (t. I, p. 271 et 272, et t. II, p. 3). 



Je dois donc, ici, m'occuper seulement des pièces dures qui 

 protègent la tête et le corps des Sturioniens. 

 Les plaques céphaliques enveloppent le crâne. 

 M. Modeste Kittary a bien expliqué les divers modes d'union 

 des boucliers entre eux [Rech. anat. sur les poiss. du genre 

 Acip. in : BîUlet. Soc. impér. natur. Moscou, 18S0, t. XXIII, 

 p. 409). 



« Ils sont réunis très-fortement l'un à l'autre des trois manières 

 suivantes : ou un bouclier couvre par son bord celui de l'autre bou- 

 clier et donne ainsi la commissure squameuse; ou deux boucliers se 

 réunissent par des dents et forment la commissure sagittale; ou, enfin, 



