SENSIBILITÉ. SENS DU TOUCHER. 49 



nécessité de faire entrer leur description dans l'histoire de 

 chaque espèce. 



La base du crâne porte une grande pièce osseuse déjà décrite 

 (p. 24), plaque buccale de M. Agassiz, prolongée sur chacun 

 des côtés de la face inférieure de la colonne vertébrale. Elle a 

 été quelquefois rapportée au système des os cutanés du crâne ; 

 mais il est plus conforme aux analogies delà considérer comme 

 une dépendance du squelette interne. 



Les écussons dorsaux, dont le premier est désigné sous le 

 nom de plaque nuchale, sont nettement délimités sur le plus 

 grand nombre des Esturgeons. Chez quelques-uns, au contraire 

 [Huso lœvis, rosarium, serotinus), ils semblent manquer. On 

 ne peut pas alors les compter, car on ne trouve plus, sur la 

 ligne médiane, çà et là, que des granulations osseuses. Quand 

 il en est ainsi, les écussons latéraux et les ventraux sont égale- 

 ment effacés. On a supposé que leur disparition devait être 

 attribuée à la vieillesse des sujets. Ainsi, Linné a dit [Syst. 

 nat., 12» éd., t. I, p. 404, Acip. huso [Huso ichthyo colla]) : Cor- 

 poris ossea tubercula senioribus evanescunt. M.Kiriland, après 

 avoir établi une espèce particulière sous la dénomination signi- 

 ficative de Acipenser nudus, l'a regardée plus tard comme 

 fondée sur une modification de VAcip. rubicundus due à l'âge 

 [Descr. fish. Ohio, Boston Journ. nat. hist., 1843-44, t. IV, 

 p. 303); mais je pense qu'il ne faut pas généraliser l'observa- 

 tion faîte sur VAcip. huso, puisqu'on trouve les écussons par- 

 faitement développés sur des sujets dont la taille est le double 

 au moins de celle des exemplaires que je connais des espèces 

 qui viennent d'être nommées, et puisqu'un Esturgeon, plus petit 

 que les Acip. lœvis, etc., n'a, sur certains points, que des ves- 

 tiges de pièces ventrales [Huso atelaspis, A. Dum.), il faut donc 

 admettre l'absence des grandes plaques osseuses du tronc parmi 

 les caractères de certaines espèces. 



Les écussons dorsaux consistent en une pièce osseuse tectiforme, 

 dont l'angle rentrant reçoit la saillie du dos. Les deux portions laté- 

 rales dont la réunion forme la crête sont moins obliques, dans le 

 jeune âge, qu'elles ne le deviennent plus tard, et, en même temps, 

 la carène n'est plus aussi saillante. Elle est fréquemment armée d'une 

 épine, quelquefois précédée et suivie de petites dentelures. Chez 

 beaucoup d'Esturgeons, l'épine part du milieu de la carène qui, ayant 

 sa plus grande élévation sur ce point, s'incline vers le bas en avant 

 et en arrière. Chez d'autres, au contraire, la carène a, dans toute sa 

 longueur, une direction oblique : son extrémité postérieure plus haute 



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