80 GAIVOÏDES CHONDROSTÉS. ACIPENSÉRIDÉS. 



que l'autre se termine en une pointe épineuse, et la plaque est échan- 

 crée en arrière. Une différence si notable sert de moyen de distinction 

 et permet de séparer les Sturioniens en deux groupes (Mésocentres 

 et Opistiiocentres) comprenant chacun un nombre très-inégal d'es- 

 pèces, la première disposition étant beaucoup plus fréquente que la 

 seconde (Atl., pi. 19, fig. 1, i;, et 20, fig. 3). 



La portion de l'écusson saillante au-dessus des téguments et qui 

 est la plus considérable, est parcourue, du centre à la circonférence, 

 par des radiations. Ces dernières ne restent pas toujours très-dis- 

 tinctes, parce qu'elles sont formées par de petites saillies épineuses 

 qui, souvent^ s'unissent aux saillies soit de l'une, soit des deux ra- 

 diations collatérales. Aussi, la surface de l'écusson offre-t-elle un 

 aspect vermiculé qui serait très-analogue à celui que présentent les 

 os des Tortues molles dites Trionyx, s'ils n'étaient dépourvus d'épines 

 qui rendent les écussons des Sturioniens fort rudes quand elles sont 

 très-proéminentes. 



Au-devant de la portion rugueuse, et derrière quelquefois^ une 

 petite portion lisse de la pièce osseuse est cachée dans l'épaisseur de 

 la peau, et si l'antérieure pénètre sous l'écusson qui précède, un 

 contact s'établit entre les divers segments de la série dorsale. Dans 

 ce cas, tantôt la portion granuleuse de chaque plaque touche celle 

 qu'elle précède et celle dont elle est suivie ; tantôt, les plaques restent 

 éloignées. Chez plusieurs espèces, un intervalle assez grand les sé- 

 pare, et, presque toujours, l'écartement augmente à la région posté- 

 rieure du dos. 



A la base de la nageoire dorsale, il y a une plaque généralement 

 plus petite que le dernier écusson, et derrière la nageoire, on voit 

 très-fréquemment, sur la ligne médiane, un ou plusieurs écussons 

 quelquefois disposés par paires. Le cloaque et la nageoire anale sont 

 ordinairement suivis de plaques fort analogues aux supérieures. 



Quand les plaques de la région caudale prennent un plus grand 

 développement et s'unissent aux écussons latéraux, de façon à con- 

 stituer une sorte de gaîne osseuse, d'autres particularités distinctives 

 venant se joindre à celle-là, on a affaire au type d'un genre tout-à-fait 

 distinct : le Scaphirhynque. 



Le nombre des écussons dorsaux n'est pas absolument cons- 

 tant dans une même espèce, et il peut y en avoir quatre en plus 

 ou en moins chez des sujets d'un même groupe spécifique, 

 comme le Lioniscus glaber en fournit un exemple. C'est là, au 

 reste, un cas rare. Les limites de la variabilité sont, d'ordi- 

 naire, moins étendues, et comme on ne s'est pas, jusqu'ici, 

 suffisamment attaché à l'étude des dissemblances que présen- 

 tent entre eux les Esturgeo.n-s, dont les espèces sont en plus 

 grand nombre qu'on ne l'avait supposé, on a trop facilement 

 admis, à ce que je crois, l'identité d'individus oh le nombre 



