52 GANOÏDES CHONDROSTES. ACIPENSERIDES. 



Leur forme, quand elle est régulière, rappelle, jusqu'à un certain 

 point, celle d'un cœur de carte à jouer. La carène médiane, quelque- 

 fois très-saillante et surmontée d'une épine dirigée en arrière, ou, 

 d'autres fois, presque nulle et non épineuse, partage, le plus souvent, 

 la plaque en deux portions inégales, l'une externe plus grande, l'autre 

 interne et plus petite. 



Presque toute leur surface est semblable à celle des dorsaux et des 

 latéraux, car elle est radiée et couverte de petites saillies épineuses. 

 En arrière, il y a une portion nue et anguleuse ; si elle est longue, les 

 écussons se touchent, mais ils restent écartés lorsqu'elle est courte. 



Les saillies et les vermiculations de toutes les grandes pla- 

 ques de la tête et du tronc, qui manquent sur les points cachés 

 dans l'épaisseur de la peau ou placés en contact avec les pla- 

 ques voisines, n'ont pas l'éclat de la couverture des scutelles 

 des Lépidostées et des Polyptères. La couche de la substance 

 ganoïde, sorte d'émail, si développée chez ces derniers, est, 

 ici, très-mince. M. Agassiz l'a montrée sur une coupe {Poiss. 

 /oss., Atlas, 1. 1, pi. H, fig. 22). 



La surface interne des plaques est parfaitement lisse. On y 

 voit des lignes concentriques analogues à celles de l'intérieur 

 des coquilles. Elles ne sont pas dues à la superposition succes- 

 sive de couches produisant, comme pour l'enveloppe dure des 

 Mollusques, l'accroissement des dimensions. En réalité, ces 

 lignes concentriques, comme M. Williamson l'a indiqué et 

 figuré sur la coupe verticale de la moitié inférieure d'un écus- 

 son latéral [On microsc. struct. scales.... Gan. and Plac. fishes, 

 in : Philos. Trans., 1849, part. II, p. 448, pi. XLI, fig. 14), ré- 

 sultent de ce que chacune des nombreuses lames qui consti- 

 tuent la portion inférieure de la plaque, change de direction 

 et forme un angle très-aigu en se portant en haut et en dedans. 

 Cette explication me paraît applicable seulement aux écussons 

 latéraux, et non à ceux des autres régions. 



A la face interne des plaques, il y a des orifices de diverses 

 dimensions, mais toujours très-fins. Ils livrent passage à des 

 vaisseaux et à des nerfs. C'est surtout dans l'angle rentrant des 

 écussons du tronc, que se voient les trous dont les moins pe- 

 tits sont voisins du point correspondant au centre. Quelques- 

 uns perforent toute la plaque et viennent s'ouvrir à l'extérieur; 

 mais d'autres ne vont pas au-delà du tissu osseux et ne tra- 

 versent pas la substance ganoïde. Quand on examine , par 

 transparence, un écusson devant une vive lumière, on voit une 

 multitude de très-fins canaux extrêmement serrés les uns con- 



