CARACTERES. 7 



est si voisin des Esturgeons et le troisième des Lépidostées, 

 qu'ils ne peuvent point être écartés de ces derniers. 



Leur séparation est d'autant plus impossible, que le Polyo- 

 don et le Polyptère étant, l'un et l'autre, pourvus d'un évent 

 comme les Sturioniens, à l'exception du Scaphirhynque, ils se 

 trouvent, par là même, éloignés des poissons osseux où jamais 

 l'évent n'existe. Il manque également chez les Lépidostées (1) 

 et les Amies. Sa présence, pas plus que celle de la branchie 

 operculaire, ne constitue donc un caractère général et essen- 

 tiel. 



J'en dirai autant d'un autre organe que possèdent les Estur- 

 geons, les Spatulaires et les Lépidostées , mais que le Polyp- 

 tère et l'Amie n'ont point. Sa structure et la disposition de son 

 système vasculaire dénotent une relation évidente avec la fonc- 

 tion de la respiration. Je veux parler de l'organe signalé d'a- 

 bord par Broussonnet sous le nom de pseudobranchie (2), et 

 qui, fixé aux parois de la cavité respiratoire, chez un assez 

 grand nombre de poissons osseux, occupe la région antérieure 

 de l'évent chez les Plagiostomes (t. I^ p. 211) (3). lia été étu- 

 dié, avec beaucoup de soin, par Meckel sur un grand nombre 

 d'espèces , et nommé par lui demi-branchie ou branchie acces- 

 soire {Anat. comp., trad. fr., t. X, p. 216 et suiv., § 48-51). 

 Cependant , si ce dernier nom est conservé de préférence à la 

 branchie operculaire à laquelle il convient à cause de son rôle 

 physiologique, puisqu'elle est destinée à augmenter l'étendue 

 des surfaces où l'hématose s'accomplit, doit-on adopter, avec 

 J. Mûller, la dénomination de fausse branchie ou de bran- 

 chiole, pour désigner l'organe que Broussonnet a, le premier, 

 signalé à l'attention des anatomistes? 



Suivant le professeur de Berlin, cet organe consiste en une 



(1) Peut-être, suivant la supposition de J. Millier, l'évent existe-t-il chez 

 les Lépidostées à l'état fœtal, comme il se rencontre, durant la même pé- 

 riode, chez les Carchariens où il manque à l'âge adulte (Miill. loc. cit., Ânn. 

 Se. nat, 3e série, t. IV, p. 20). 



(2) Il en a parlé, pour la première fois, en 1782, dans la Décade I de l'ou- 

 vrage commencé sous ce titre : Ichthyologia sistens piscium descripiiones et 

 icônes. Il y a donné quelques détails sur les dimensions des pseudo-bran- 

 chies et sTir la position qu'elles occupent chez quatre poissons ; mais son 

 Mém. pour servir à l'histoire de la respiration des Poiss. {Mém. Acad. se, 

 Paris, 1785, p. 182 et 183) en contient une description détaillée. 



(3) Chez les Scymnus cependant, selon la remarque de J. Muller (toc. cit. 

 Ann. Se. nat., 3« série, t. IV, p. 20), la branchiole ne persiste pas au-del^ 

 du terme de la vie fœtale. 



