72 GANOÏDES CHONDROSTÉS. ACIPENSÉRIDÉS. 



branches qui se portent, les unes vers la région dorsale, les autres 

 vers la région ventrale. Leur nombre n'est pas le même dans tous les 

 poissons. M. Hyrtl en a compté 50 paires chez le Sterlet {Ac. ruthenus). 

 Les branches latérales offrent des ramascules qui se divisent de plus 

 en plus et se terminent enfin dans un réseau vasculaire dont les 

 mailles sont assez grosses pour entourer, chez les poissons osseux, 

 l'espace correspondant à une écaille. Tous ces petits vaisseaux ren- 

 ferment, pendant la vie, un liquide aqueux remplacé par de l'air 

 quand l'animal est resté hors de l'eau. Le liquide est versé dans le 

 vaisseau latéral qui est en communication, par ses deux extrémités, 

 avec le système des vaisseaux sanguins, comme le prouve la possi- 

 bilité d'injecter tous ceux-ci par le vaisseau latéral. Les communi- 

 cations ont lieu, en arrière, par son embouchure dans le sinus caudal 

 et, en avant, dans le sinus céphalique qui s'ouvrent, l'un et l'autre, 

 dans le système veineux. (Voy. pour la disposition des vaisseaux lym- 

 phatiques superficiels chez les Plagiostomes, notre t. I, p. 174.) 



III. RESPIRATION. 



La dénomination de Chondroptérygiens à branchies libres 

 employée par Cuvier pour désigner les Sturioniens et les Chi- 

 mères ou Holocéphales indique immédiatement la différence 

 qui les distingue des Plagiostomes qu'il nommait, par opposi- 

 tion, Chondroptérygiens à branchies fixes. 



Les Chimères cependant, par la disposition de leur appareil 

 respiratoire, se rapprochent plus de ces derniers que des Estur- 

 geons et des Spatulaires (t. I, p. 197). Aussi, appartiennent- 

 elles à la sous-classe des Elasmobranches, où elles forment 

 Tordre des Holocéphales (t. I, p. 663). 



Les Esturgeons, au contraire, comme les autres familles de 

 la sous-classe des Ganoïdes, offrent, dans la structure générale 

 de leurs organes respiratoires, beaucoup de ressemblance avec 

 les poissons ordinaires. Cependant leur cavité branchiale, si 

 ce n'est chez le Scaphirhynque, est munie d'un évent, et des 

 organes vasculaires dits branchiale et branchie de l'opercule. 

 Tous les détails nécessaires ont été donnés, sur ce sujet, dans 

 rénumération et la discussion des caractères propres aux Ga- 

 noïdes (Voy. plus haut, p. 6-9). 



J'ajoute seulement, que Vévent très-petit, décrit d'abord par 

 Lacépède [Hist. natur. Pois., t. I, 1798, p. CXX), se trouve 

 à la partie supérieure de la cavité branchiale, sous le bord ex- 

 terne de la plaque temporale (Atl., pi. 19, fig. 1, u). Il est 

 rorigine d'un court canal tapissé par une membrane muqueuse 



