RESPIRATION. 73 



h pigment noir, et dont l'embouchure inférieure a une cou- 

 ronne de plis semblable à celle de la cavité nasale (Baer, 

 Zweiter Bericht anat. Anstalt Kônisberg^ 1819, p. 34). Ils sont 

 destinés à laisser sortir une partie de Teau contenue dans la 

 bouche. 



En dehors de la cavité branchiale, il y a un battant opercu- 

 laire qui s'applique exactement contre le pourtour de son 

 ouverture quand l'eau, durant le premier temps de la respira- 

 tion, pénètre dans la bouche. L'opercule consiste en une pièce 

 unique assimilée par Cuvier au pré-opercule des poissons os- 

 seux [Leç. anat. comp., 2* édit., t. IV, partiel, p. 164 et t. VII, 

 p. 296). On peut cependant, comme M. Stannius le fait remar- 

 quer [Handb. Zoot., Fische, 2' édit. p. 78, § 37), y reconnaître 

 trois points d'ossifications représentant les trois pièces princi- 

 pales de l'opercule réunies ; mais ce qui constitue un autre 

 caractère essentiellement distinctif, c'est qu'il est indépendant 

 du suspenseur des mâchoires : il se fixe aux téguments. 



La membrane branchiostège est très-peu développée et les 

 rayons branchiostèges manquent complètement. 



C'est d'après le double caractère tiré de la conformation de 

 l'opercule et de l'état rudimentaire de la membrane branchio- 

 stège, que mon père [Zool. analyt., 1806, p. lOS) a distingué 

 la famille des Eleuthéropomes (EXeuôepo;, libre, et Tiûixa, oper- 

 cule), dont il a, plus tard, modifié la composition (voy. plus 

 haut, p. 14); mais le terme par lequel il désignait les Estur- 

 geons et les Spatulaires offre l'avantage de rappeler le carac- 

 tère essentiel de l'appareil de la respiration. 



La communication entre la bouche et la cavité respiratoire 

 se fait au moyen de cinq fentes branchiales. La première est 

 entre l'hyoïde et la branchie operculaire d'une part, et, de 

 l'autre, le premier arc branchial ; la deuxième fente est entre 

 le premier et le deuxième arc, et ainsi de suite ; enfin, la cin- 

 quième et dernière est entre le quatrième arc et les pièces car- 

 tilagineuses qui représentent les os pharyngiens inférieurs. La 

 fermeture des fentes est complétée, quand les arcs se rap- 

 prochent, par des prolongements effilés qui garnissent le bord 

 concave des arcs. 



Les quatre arcs branchiaux sont fixés inférieurement, par leur 

 extrémité interne, sur la pièce médiane dite copula, en raison du rôle 

 qu'elle joue comme moyen de réunion des arcs. Elle supporte aussi, 

 en avant, le bout interne de chacune des branches de l'hyoïde et, en 

 arrière, celti des cartilages qui représentent les os pharyngiens. 



