272 GANOÏDES CHONDROSTÉS. POLYODONTIDÉS. 



à bords membraneux, renfermant, dans leur épaisseur, de nom- 

 breux osselets cutanés, stelliformes; offrant la configuration 

 soit d'une spatule plate dans toute son étendue, arrondie et plus 

 ou moins élargie à son extrémité, soit d'une épée en forme de 

 pyramide triangulaire à sa base et aplatie dans le reste de 

 son étendue ; corps sans grands écussons, mais non dépourvu 

 de petites scutelles qui donnent peu de rudesse à la peau ; point 

 de barbillons; bouche très-grande, en forme de croissant, 

 placée au-dessous du museau, non protractile, garnie de nom- 

 breuses et très-petites dents supportées par la membrane mu- 

 queuse buccale, et placées, les unes, à la mâchoire supérieure 

 et à l'inférieure; les autres, sur les pièces palatines et l'os 

 hyoïde; des évents munis d'une branchie accessoire ou bran- 

 chiole; mais pas de branchie operculaire; membrane de l'oper- 

 cule prolongée en pointe, et à laquelle servent de supports, non 

 seulement l'opercule divisé en plusieurs branches comme un 

 éventail, mais une pièce osseuse qui représente les rayons 

 branchiostéges; vessie natatoire, assez grande et simple, com- 

 muniquant avec la portion cardiaque de l'estomac. 



En raison des analogies très-nombreuses qui se remarquent 

 entre les poissons de la famille des Poiyodontidés et les Aci- 

 penséridés,je me borne, pour compléter l'énoncé des caractères, 

 à indiquer, en suivant le même ordre que dans l'étude de ces 

 derniers, les particularités de l'organisation qu'il importe de 

 faire connaître. 



Ainsi, relativement aux fonctions de la vie de re- 

 LATION, et d'abord à la motilité, je rappellerai , en ce qui 

 concerne le squelette, que sa tige centrale ou corde dorsale 

 diffère très-peu de celle des Esturgeons; mais Cuvier {Sur la 

 mâcli. super, des poiss. : Mém. du Mus.., 1815, t. I, p. 130) a 

 fait observer que les anneaux cartilagineux, placés sur les faces 

 supérieure et inférieure de cette tige (voy. plus haut, p. 22) 

 sont plus minces et moins distincts. 



Le CRAisE consiste en une boîte cartilagineuse incomplète- 

 ment revêtue par des lames osseuses, dont la disposition et la 



loin, pour ce qui concerne le système dentaire et les incertitudes des zoo- 

 logistes à ce sujet, dans l'tiistorique de la classification de ces poissons. 



La seconde dénomination rappelle la forme en spatule du prolonge- 

 ment rostral de l'espèce américaine qui est la plus anciennement connue, 

 mais ne convient pas aussi bien à l'espèce chinoise (Polyondon gladius, von 

 Martens), qui, à l'état adulte, a beaucoup de dents très-courtes. D'ail- 

 leurs, le mot Polyodon, comme désignation générique, a la priorité, ainsi 

 que le terme qui en dérive, et doit, par conséquent, être adopté. 



