302 GANOÏDES HOLOSTÉS. LÉPIDOSTÉIDÉS. 



tance a été, pour lui, la structure des écailles, puisque, en y 

 rattachant d'autres caractères qui s'y lient d'une manière natu- 

 relle, il a trouvé là le- point de départ de la division de tous les 

 poissons en 4 grands groupes. 



Sans revenir sur les larges vues qui l'ont guidé, il me 

 semble cependant nécessaire de rappeler un fait intéressant 

 consigné dans ses Recherches, p. 28 : « Qu'ils eussent la queue 

 symétrique ou que son lobe supérieur se prolongeât considéra- 

 blement en arrière, toujours est-il que tous les poissons osseux 

 qui ont existé avant la grande époque crétacée ou avant l'ap- 

 parition des premiers Cténoïdes et des premiers Cycloïdes, 

 étaient couverts d'écaillés semblables à celles des Lépidostés et 

 des Bichir de notre époque. » Ces poissons étant confinés, de 

 nos jours, les premiers dans les eaux douces de l'Amérique du 

 Nord, et les seconds dans celles des côtes orientale et occiden- 

 tale de l'Afrique, on en a déduit, relalivementàla constitution 

 actuelle de ces régions du globe, quelques conclusions dont 

 je fais mention à la fin de l'histoire de la distribution géogra- 

 phique des Lépidostés. 



La forme des écailles présente une assez grande uniformité 

 qui a motivé, pour désigner ces poissons, les dénominations de 

 Rhombifères ou de Rhomboganoïdes (Voy. p. 16), car elles cons- 

 tituent, sur presque toute la surface du tronc, des losanges plus 

 ou moins obliques. Elles ne sont cependant pas toujours par- 

 faitement semblables entre elles. Ainsi, dans une série obli- 

 que, à partir du sommet du dos où la rangée médiane se com- 

 pose d'écaillés presque arrondies et très souvent cordiformes, 

 jusqu'au milieu du ventre, on trouve des différences de confor- 

 mation, mais elles ne sont pas assez tranchées pour modifier 

 l'aspect général de l'écaillure. 



Voici des exemples de ces dissemblances : 1° Les bords supérieur 

 et inférieur de l'écaillé étant toujours parallèles, si l'un est convexe 

 ou concave, l'autre est concave ou convexe, mais il peut arriver que 

 l'une de ces dispositions se voie au commencement d'une série lon- 

 gitudinale, puis soit remplacée par la disposition inverse au milieu 

 de la série et que, plus loin, jusqu'à l'extrémité de la queue, les deux 

 bords restent parfaitement horizontaux. Tel est un des caractères du 

 Lepid. osseus ; 2° au niveau de l'insertion des nageoires, les écailles 

 sont irrégulières; 3° ou bien la surface émaillée est parfaitement lisse 

 sur une région du corps et, sur une autre, couverte soit de radiations, 

 soit de stries plus ou moins prononcées, ou même elle est bordée par 

 de fines dentelures ; 4° tantôt, le centre de l'écaillé est légèrement 

 saillant, tantôt, il présente une faible dépression. 



