DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. CLASSIFICATION. 317 



près des côtes du Pacifique, et le Muséum la possède [Lep. iro- 

 picus, Gill.). 



Enfin, pour achever Fénumération des régions du Nouveau- 

 Monde 011 ils vivent, j'ajoute qu'il y en a un à Cuba. 



Chaque espèce a une zone d'habitation limitée. M. Agassiz, 

 qui a beaucoup étudié ces poissons dont il connaît vingt types 

 spécifiques au moins, mais n'a malheureusement pas publié la 

 monographie promise par lui en 1854 (Silliman's Amer. Jour, 

 loc, cit., p. 360), est en mesure d'affirmer que les Lépidostés 

 des états atlantiques du centre et du sud ne sont pas les mêmes 

 que ceux des eaux de l'ouest ou que ceux des lacs du Nord 

 [Lake super., p. 255-256). 



En résumé, quoique répandues sur bien des points dans les 

 régions que je viens d'énumérer, les espèces sont rares dans 

 les eaux du monde actuel. De là, résulte un frappant contraste 

 entre la famille des Lépidostéidés et beaucoup d'autres oii les 

 divisions spécifiques sont trcs-multipliées. Si l'on prend, pour 

 exemples, les Percoïdes, les Scombéroïdes, les Gades, etc., et, 

 parmi les habitants des eaux douces, les Cyprins ou les Silures, 

 il devient évident, comme M. Agassiz lefaitobserver (la/vesM- 

 perior,^. 256), que les groupes les plus naturels d'animaux 

 diffèrent largement entre eux par le nombre de leurs espèces. 



Il ne faut point perdre de vue, au reste, que si les espèces de 

 la grande division des Sauroïdes à laquelle appartiennent les 

 Lépidostéidés, sont peu abondantes dans le monde actuel, elles 

 étaient, au contraire, fort répandues au sein des eaux dont les 

 dépôts ont formé les terrains carbonifères, le nouveau grès 

 rouge, les couches oolithiques, et l'on en trouve jusque dans 

 la craie et les sédiments tertiaires (Voy. le tableau représen- 

 tant la généalogie de la classe des poiss. (Agassiz, Rech. sur 

 les poiss. foss., t. I, p. 170). Les débris de Sauroïdes fossiles 

 dénotent, par la diversité même des pays oii on les rencontre 

 actuellement, combien étaient larges les limites de leur distri- 

 bution géographique aux époques antérieures à la période ac- 

 tuelle, et, particulièrement, durant les époques de la formation 

 des terrains palseozoïques et secondaires. Par conséquent, la 

 famille des Sauroïdes qui, de nos jours, si l'on y rattache les 

 Polyptères, est cantonnée dans l'Amérique du Nord et dans les 

 fleuves des côtes orientale et occidentale de l'Afrique, a eu, 

 durant diverses périodes géologiques, une extension beaucoup 

 plus considérable, puisque les dépôts ci-dessus mentionnés se 

 trouvent non-seulement dans le Nouveau-Monde, mais sur le 



