370 GANOÏDES HOLOSTÉS. POLYPTÉRIDÉS. 



p. 459), ces poissons se tiennent habituellement au fond des 

 eaux, dans la vase. Us y rampent à la manière des serpents ou, 

 peut-être, comme le suppose le naturaliste français, la pro- 

 gression a-t-elle lieu aussi par une sorte de marche quadrupé- 

 dale comparable, jusqu'à un certain point, à celle des phoques, 

 en raison de la conformation des nageoires paires qui, soute- 

 nues par un pédicule, servent de supports. Chez le Cala- 

 moichthys, au reste, il ne pourrait pas en être ainsi à cause de 

 l'absence des ventrales. Il nage comme un. serpent et avec 

 beaucoup de rapidité (1). Ces poissons ne viennent vers la sur- 

 face que dans la saison de la reproduction. 



La COLONNE VERTÉBRALE cst très-analoguc, dans sa structure, 

 à celle des autres poissons. 



Elle se compose d'un nombre de pièces variables suivant les genres 

 et peut-être chez les espèces d'un même genre. Dans le Pol. bicliir, 

 le seul dont je puisse examifter le squelette, j'en compte, de même 

 que M. Agassiz, 67 (51 abdominales, 16 caudales) toutes creusées, à 

 l'exception des 4 ou 5 dernières qui sont presque lisses, d'excavations 

 sur la face inférieure et sur les côtés de leur pièce centrale. M. R. 

 H. Traquair, chez le Calamoichthys calabaricus, en a trouvé 110 

 (100 abdomin., 10 caudales), différences qui sont en rapport avec 

 l'allongement plus considérable du tronc et la brièveté de la queue. 

 Chez ce Polyptéridé, comme chez celui d'Egypte, la première vertèbre 

 n'a pas de corps, mais elle supporte la première paire de côtes et 

 elle commence, par ses neuraphophyses, la formation du canal rachi- 

 dien; chez le Bichir, je ne trouve pas d'apophyse épineuse à cette 

 vertèbre. Dans les suivantes, il y a une particularité signalée par 

 M. Agassiz {Rech.poiss.foas., t. II, p. 46, pi. C) et rendue très-évidente 

 par le déplacement d'avant en arrière que des apophyses épineuses 

 ont subi, en divers points, dans le squelette placé sous mes yeux: elles 

 sont fixées par une articulation ligamenteuse, mais non soudées au 

 corps de la vertèbre. « C'est une conformation très-singulière, dit-il, 



(1) Il est même possible, selon M. Robb (Smitli, loc. cit., p. 459 et 460), 

 que le nom de ù-nyang par lequel les naturels du pays désignent le pois- 

 son soit tiré, à cause de la vivacité de ses mouvements dans l'eau ou dans 

 la vase, du verbe nyang-a qui signifie se remuer violemment, se démener, 

 faire des efforts pour atteindre un objet vivement convoité. 



On nomme souvent aussi le poisson Nyang. Or, ce mot est employé quand 

 il s'agit des stipules des feuilles d'une espèce de palmier vinifère dit 

 Mimbo, lesquelles semblables à un ruban étroit restent, chaque année, en 

 se desséchant, fixées à l'arbre, et ont la forme, ainsi que la couleur du 

 Calamoichthys. Il n'est donc pas impossible qu'on lui ait appliqué le nom 

 de ces stipules ou que celles-ci aient reçu leur dénomination en raison 

 d'une certaine analogie avec l'animal. 



