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même espèce [Polypt. senegalus) dans le Sénégal et dans le Nil 

 blanc vient ajouter une preuve nouvelle à celles que, déjà, l'on 

 possédait relativement à la remarquable extension de la zone 

 d'habitation des animaux africains. Dans une Etude sur les 

 Rept. et les Poiss. de l'Afrique occident. [Arch. Mus.., t. X, 

 p. 152 et 153) j'ai présenté quelques considérations sur la simi- 

 litude des faunes de l'est et de l'ouest de l'Afrique. Je renvoie 

 donc à ce travail, sans insister davantage. 



Le Bichir et ses congénères élant, avec les Lépidostéidés, les 

 seuls représentants, à l'époque actu.'^.lle, d'une faune ichthyolo- 

 gique complètement éteinte, peut-être, pourrait-on supposer, 

 ainsi que M. Agassiz l'a fait en parlant de l'Amérique septen- 

 trionale (voy. plus haut, p. 318), une sorte d'immutabilité de 

 l'Afrique depuis les temps anciens où les eaux étaient peuplées 

 par d'abondantes espèces à cuirasse osseuse et émaillée. On 

 ne saurait se prononcer à cet égard, mais malgré l'impossibilité 

 de répondre à une telle question, il ne me paraît pas inopportun 

 de la soulever ici, car elle est, en quelque sorte, la conséquence 

 de nos études sur de si singuliers poissons qui diffèrent, sous 

 tant de rapports, du plus grand nombre des animaux de la 

 même classe. 



Classification. — L'exposé que j'ai présenté (p. 12-18 et 

 p. 318-319) des classifications relatives aux Ganoïdes revêtus 

 d'écaillés émaillées dits Rhomboganoïdes ou Ganolépidotes me 

 dispense de longs détails sur les Polyptéridés. En raison de 

 leur analogie avec les Lépidostéidés, tirée de la similitude de 

 l'écaillure, ils ont été, le plus souvent, rapprochés de ces der- 

 niers, et, par conséquent, dans mon historique, j'ai eu à m'oc- 

 cuper des uns en même temps que des autres. 



Je dois cependant, sans revenir sur ce que j'ai déjà dit, faire 

 observer que Et. Geoffroy Saint-Hilaire, en décrivant le Bichir 

 en 1802, se trouva forcément amené, à cause de ses caractères 

 extérieurs si singuliers et de la présence d'une valvule spi- 

 roïde dans l'inleslin , à le considérer comme le type d'un 

 genre nouveau tout à fait distinct, il est vrai, des Esoces, mais 

 dont il s'éloigne moins, disait-il, que des autres groupes. Tous 

 les zoologistes et Lacépède, le premier, en 1803 [Hist. Poiss. ^ 

 t. V, p. 341), ont adopté la coupe générique proposée par le 

 savant français. 



Dès 1806, mon père [Zool. analyt., p. 149) réunissait les 

 Lépidostés et le Polyptère aux Esoces, aux Scombrésoces, aux 

 Elops, aux Mégalops et aux Sphyrènes. Il considérait ces pois- 



