390 GANOÏDES HOLOSTÉS. POLYPTÉRIDÉS. 



sons comme appartenant à une même famille qu'il désignait 

 par le nom de Siagonotes (de cnaywv, mâchoire), en raison de 

 l'allongement du museau dans plusieurs genres. Complétant ce 

 groupe, en 1856, par l'addition de plusieurs genres [Ichth. ana- 

 lyt. : Mém. Acad. des se, t. XXVII, p. 426), il en remplaça le 

 nom par un autre qui s'applique mieux à toutes les espèces. La 

 famille ainsi agrandie devint celle des Opisthoptères (ôtiktOs, en 

 arrière, ^Tepà, les nageoires), à cause de la situation reculée soit 

 de la D. unique, soit de la dernière quand il y en a plusieurs 

 et de sa situation juste au-dessus de l'A. 



Tel était le rang assigné aux Polyptères, jusqu'à ce que la 

 valeur exceptionnelle des particularités de l'organisation qui 

 ont motivé la séparation des poissons dits Ganoïdes en une 

 sous-classe, mise en relief par M. Agassiz et bientôt après dé- 

 montrée plus complètement encore par J. Mûller, eût fait ac- 

 cepter cette division. 



Seulement alors, le Polyptère n'a plus été considéré comme 

 une sorte d'anomalie, ainsi que les Lépidostés, dans le groupe 

 dont il semblait impossible de les faire sortir, et ils sont de- 

 venus les principaux types de la sous-classe. 



Je mentionne ici, mais sans qu'il soit nécessaire de la dis- 

 cuter, l'opinion émise par Swainson qui considérait le Polyp- 

 tère comme représentant le S'' type de la famille des Plecto- 

 gnathes telle qu'il la comprenait [Natur. hist. Fish., Amphib. 

 and Rept. or Monocardian anim., 1839, t. I, p. 207-212, rfH%^ 

 et 184). 



M. Agassiz éprouvait, dit-il, « de la répugnance à admettre 

 une nouvelle famille pour un genre qui en serait probablement 

 resté l'unique représentant dans la création actuelle, tandis que 

 toutes ses affinités paraissent le rattacher aux êtres éteints dont 

 nous trouvons les débris dans les couches de la terre » [Uech. 

 sur les poiss. foss., t. II, part. II, p. 34). 



Sans se laisser arrêter par une semblable considération, 

 J. Mûller a érigé, en une famille distincte, le Polyptère Bichir 

 auprès duquel sont venues se grouper d'autres espèces. 



Les différences considérables qui les distinguent des Lépi- 

 dostéidés motivaient ce rang assigné au poisson du Nil, mais 

 l'exactitude des vues du naturaliste allemand se trouve, au- 

 jourd'hui, tout à fait justifiée par la découverte récente d'un 

 Polyptère nouveau qui, en raison de l'absence des nageoires 

 ventrales, devient le type d'un second genre dans la famille. 



Le classement des Polyptéridés est fort simple et très-naturel. 



