430 DIPNÉS. 



Je m'efforçai donc de les placer dans des conditions analogues à 

 celles qu'ils rencontrent lorsque le sol abandonné par les eaux se 

 dessèche et finit par se durcir. L'eau de l'aquarium fut peu à peu 

 enlevée, dès que les animaux eurent creusé la vase. Trois semaines 

 environ s'étaient à peine écoulées et, déjà, la terre durcie formait une 

 masse fendillée sur plusieurs points par la dessiccation. Ce sont ces 

 ouvertures qui permettent l'arrivée d'une petite quantité d'air pour 

 les besoins de la respiration. 



Au bout de 70 jours, j'explorai le sol et je pus constater que les 

 deux animaux avaient trouvé des conditions favorables pour traverser 

 sans danger la saison de sécheresse artificiellement produite, car ils 

 étaient enveloppés dans des cocons et pleins de vie, comme le prou- 

 vaient leurs mouvements provoqués par le plus léger attouchement. 



Le cocon est donc un étui protecteur produit par une sécrétion 

 muqueuse. Un des cocons venus de la Gambie et d'apparence abso- 

 lument identique à ceux qui ont été faits dans l'aquarium oîi il n'y 

 avait que de l'eau et de la terre, n'offrait aucune trace de tissu 

 végétal. Mon confrère, M. le professeur Decaisne, s'en est assuré par 

 l'examen microscopique, et la substance répandait, en brûlant, l'o- 

 deur caractéristique des matières animales soumises à la combustion, 



La mucosité abondamment sécrétée, j'en ai eu la preuve, recouvre 

 d'abord et agglutine les parties du sol que le Lépidosiren traverse ; 

 aussi les parois du canal souterrain qu'il s'était creusé et qui resta 

 béant, étaient-elles, après la dessiccation, lisses et comme polies; 

 puis, dans le lieu où il s'arrête, la sécrétion devenant plus active en- 

 core, la mucosité se dessèche et acquiert la consistance d'une enve- 

 loppe membraneuse remarquable par sa structure que j'ai décrite à 

 la page précédente. Ainsi, se trouve confirmé et complété par l'ob- 

 servation directe des faits, ce que M. Paulson avait conclu [loc. cit., 

 p. 144) de l'étude de la capsule sous le microscope, et ce que M. R. 

 Owen [Lect. compar. anat., Fish., 1846, t. II, p. 278, et Compar. anat. 

 Vertebr., 1866, t. I, p. 498) a dit, mais sans lui attribuer cependant 

 la formation de cette capsule, de l'épaisse couche de mucus qu'il 

 regarde comme servant, par son abondante sécrétion dans la vase, 

 de revêtement au Protoptère. 



Squelette. — L'une des particularités remarquables de l'or- 

 ganisation des Dipnés consiste dans l'état d'imperfection du 

 squelette, en ce sens qu'il est en partie cartilagineux et en 

 partie osseux. Les portions ossifiées offrent, chez l'espèce 

 africaine, une teinte verte comme dans l'Orphie [Belone vul- 

 garis). M. Kôlliker {On the differ. types microscop. struct. ske- 

 leton oss. fish. : Proc. roy. Soc. Lond.,1859) a trouvé, sur cette 

 espèce, des corpuscules osseux. 



La tige centrale du squelette à laquelle convient à peine le 

 nom de colonne vertébrale ^ à cause de sa structure cartilagi- 



