FONCTIONS DE LA VIE DE NUTRITION. 451 



forment des houppes très-peu développées; il n'y a donc pas 

 lieu de s'étonner, et la remarque est de M. Bischoff, p. 46 (p. 

 137, trad. franc.), qu'elles ne soient point chargées seules de 

 l'accomplissement de la fonction respiratoire. 



Quoique l'appareil corresponde, dans tous ses points essen- 

 tiels, à celui des vrais poissons, il convient cependant de noter, 

 avec M. R. Owen [Trans..., p. 347), la ressemblance des bran- 

 chies, en raison de leur structure filamenteuse, avec les houp- 

 pes des Batraciens pérennibranches. Elles sont au nombre de 

 4 de chaque côté, comme dans la plupart des espèces à sque- 

 lette osseux, mais par le nombre des arcs et des ouvertures qui 

 les séparent, il y a analogie avec les Cartilagineux. De là, ré- 

 sulte, comme le même anatomiste le fait observer, que,, mal- 

 gré une tendance des organes de respiration aquatique vers le 

 type batracien, le système des pièces servant de supports au 

 tissu vasculaire présente, d'une façon manifeste et jusqu'ici 

 sans exemple, une diposition intermédiaire, d'une part, à celle 

 des Plagiostomes, et de l'autre, à celle des poissons osseux. 



A l'extérieur, la chambre respiratoire s'ouvre par une fente 

 presque verticale , qui précède immédiatement les membres 

 antérieurs. Les téguments, au devant de la fente, sont soutenus 

 par deux os qui constituent un appareil operculaire très-incom- 

 plet (Bischoff, pi. III et IV, fig. 2, 3, 4, 5; pi. !.. fig. 1, 6, 7, pi. 

 9, fig. 1, trad. franc., o,q; Hyrtl, pi. I, fig. 1, k,k); (Peters, 

 Mjiill. Archiv, 1845, pi. II, fig. 2, o, o', le 1" est le préoper- 

 cule, le 2^ l'opercule, Id., Reise nacli. Mossamb., p. 4). 



Chez le Protoptère, quand il n'est pas encore arrivé à une 

 très-grande taille, on voit, vers l'angle super, de la fente des 

 ouïes, 3 filaments peu prolongés dont l'inférieur est beaucoup 

 plus court que les autres et sur lesquels M. Jardine [Ann. and 

 Mag. nat. hist., 1841, t. VII, p. 24 avec fig.) a, le premier, ap- 

 pelé l'attention, M. Peters, contrairement à ce dernier, les a 

 considérés, avec raison, non comme des membres rudimen- 

 taires, mais comme des branchies externes. Il les a figurés 

 (MûlL, Arch., 1845, pi. I et Pieise nach. Mossamb., pi. I), et il 

 en a représenté les petits prolongements vasculaires, tels qu'on 

 les voit sous le microscope (MûlL. Arch., pi. III, fig. 4 et 5). 



Les détails donnés plus haut (p. 448), sur la distribution des 

 vaisseaux dans ces organes, ne laissent aucun doute sur leur 

 véritable caractère. M. R. Owen, qui ne les avait pas mention- 

 nés dans son grand mémoire des Trans., en a parlé en 1846 

 [Lect. comp. anal.^ Fish., p. 267), et, en 1866 [Anat. vsrlebr., 



