FONCTIONS DE LA VIE DE NUTRITION, 453 



On n'a point encore eu l'occasion de voir les branchies exté- 

 rieures chez le Lepidosir. paradoxa; mais on ne peut pas dire 

 si elles existent ou non chez les jeunes individus, car on n'en 

 possède point dans les collections. Selon toute probabilité, 

 elles constituent un caractère général de la sous-classe. 



Une des plus intéressantes particularités de l'histoire des 

 animaux qu'elle renferme est relative au mode de respiration 

 aérienne dont ils jouissent en même temps que de la respira- 

 tion aquatique et qui a, pour siège, la vessie natatoire cellu- 

 leuse physiologiquement transformée en organe pulmonaire. 



A la face inférieure de l'œsophage, comme chez les Polypté- 

 ridés (p. 376), s'ouvre, sur la ligne médiane (ou un peu en dehors 

 de cette ligne, Hyrtl, p. 634), le canal aérophore de la vessie 

 natatoire ou plutôt la trachée-artère par un petit orifice longi- 

 tudinal vers l'extrémité postérieure d'une pièce cartilagineuse 

 que M. R. Owen considère comme un cartilage thyroïde rudi- 

 mentaire, et M. Bischoff comme une épiglotte. C'est une sorte 

 de glotte (Bischoff, pl.V, fig. 1; pi. 8, fig. 1, E,F, trad. franc.; 

 Hyrtl, pi. m, fig. 1 f; R. Owen, pi. 26, fig. 4, e, /). Son appareil 

 musculaire a été décrit, d'après l'espèce américaine, par 

 M. Henle [Vergleichend-anat. Beschreibung Kehlkopfs, 1839, 

 p. 4). Il fait observer que le Lépidos. qu'il considère comme 

 un reptile est le seul animal de cette classe qui ait une glotte 

 formée uniquement par du tissu membraneux. 



L'air chassé des cavités où il est contenu peut, en s'échap- 

 pant à travers l'ouverture de l'œsophage, produire des sons. 

 Je les ai entendus à diverses reprises et ils n'ont point échappé 

 à plusieurs des observateurs qui ont vu des Protoptères vi- 

 vants. 



La trachée-artère est courte, et, très-près du point oîi elle 

 traverse la paroi du conduit œsophagien, elle se dilate en une 

 sorte de sac membraneux communiquant, par 2 larges ou- 

 vertures latérales, avec les poumons. Divisés, à leur région an- 

 térieure, en petits lobes dont le nombre et la forme n'ont r.en 

 de constant, ces organes otfrent, à leur intérieur, une cellulo- 

 sité plus abondante en avant que vers l'extrémité opposée. 

 Comme la vessie natatoire des Lépidoslés (p. 297), ils rappel- 

 lent l'apparence des poumons des serpents. (R. Owen, pi. 26, 

 fig. 1 et 2; Bischoff, pi. V, fig. 6; pi. 9, fig. 2, trad. franc.; 

 Hyrtl, pi. m, fig. 1 et 2.) 



Leur couleur est un indice de l'abondante vascularisation 

 dont ils sont le siège. Celle-ci a déjà été décrite (p. 449) quand 



