SÉANCE DU 13 MARS 123 



le sait, montrent des astres qui n'ont jamais été aperçus au moyen 

 des plus forts instruments : ceci s'explique à la fois par la fixité pro- 

 longée delà plaque et par les qualités particulières du gélatino-bromure. 

 Mais M. Wolf vient d'appeler l'attention sur une autre particularité qui 

 intéresse directement la Biologie. L'éminent astronome établit que 

 certains astres viennent sur la plaque au gélatino-bromure avec un 

 intensité moindre que nous ne les voyons; et que certaines nébuleuses, 

 comme celle de Mérope, au lieu de se dessiner en tache étendue et presque 

 uniforme , ne donne sur le cliché que trois ou quatre bandes auprès de 

 l'étoile et rien au-delà. 



11 n'y a rien en définitive de très extraordinaire — bien que le fait soit 

 inattendu — à ce que certaines radiations qui n'impressionnent par le 

 gélatino-bromure aient une action très nette et très rapide sur la rétine. 

 Mais cette donnée, si elle est admise, devient grosse de conséquences. 

 En effet, on admet aussi généralement que dans les eaux profondes, 

 dans celles du lac Léman sans parler des fonds de l'Océan, règne une 

 obscurité absolue, aussi absolue que dans les grottes de la terre et que 

 c'est pour cette raison qu'un certain nombre d'animaux de ces eaux 

 profondes ont, comme les animaux terrestres ou aquatiques des grottes 

 (amphibiens, poissons, insectes, crustacés) perdu plus ou moins complè- 

 tement les organes de la vue. 



11 y a cependant une différence ; c'est que, tandis que les animaux des 

 grottes séparés de la lumière par les masses réellement opaques du sol, 

 présentent tous ou à peu près tous cette dégénérescence oculaire et par 

 suite un état de décoloration marqué (1) ; la même règle est loin d'être 

 générale dans le Léman et au fond de l'Océan où, à côté de quelques rares 

 crustacés aveugles comme ceux des excavations souterraines, on a 

 trouvé jusqu'ici tous les vertébrés et le très grand nombre des crustacés 

 avec des yeux parfaitement conformés et un brillant coloris. A la vérité, 

 on a tenté d'expliquer la différence dont nous parlons, en disant que les 

 animaux dans le fond de l'Océan sont en quelque sorte eux-mêmes les 

 générateurs de la lumière qui impressionne leurs yeux, par l'existence 

 de sécrétions ou d'organes plus ou moins phosphorescents. Mais outre 

 que cette phosphorescence n'a pu être longuement étudiée, et surtout n'a 

 pu l'être dans les circonstances mêmes où vivent ces animaux des pro- 

 fondeurs, on tombe, en admettant cette hypothèse, dans une sorte de 

 contradiction avec l'explication donnée de l'atrophie des yeux par le 

 fait de l'obscurité chez des espèces spéciales vivant comme les autres au 

 milieu de toutes ces sources lumineuses mobiles. 



Pour nous renseigner sur cette obscurité admise à certaine profondeur 



(1) Pour les crustacés en particulier, nous avons établi cette règle au cours 

 de nos recherches sur les colorations, « que les crustacés dépourvus d'yeux sont 

 également dépourvus de chromoblastes » (Voy. Journ. deVAnat., 1876, p. 163). 



