SÉANCE DU 3 AVRIL 171 



SUR UN PHENOMENE PHYSIQUE ANALOGUE A LA CONDUCTIBILITÉ NERVEUVE. 



Note de M. A. d'Arsonval. 



On sait que le fonctionnement de tout nerf s'accompagne d'une oscil- 

 lation ne'gative de son courant de repos. On sait de plus que la propaga- 

 tion de ce phe'nomène électrique le long du nerf se fait avec une vitesse 

 de 20 à 30 mètres par seconde (égale à celle de l'influx nerveux lui-même). 



Il n'y a aucune comparaison à faire entre cette vitesse et celle de 

 rélectricité qui est infiniment plus grande. Jusqu'à présent on n'a pu 

 donner aucune explication de cette difïerence et on se base même sur 

 elle pour rejeter toute assimilation entre l'influx nerveux et l'électricité. 



Voici une expérience qui montre qu'un phénomène électrique peut se 

 propager avec une vitesse aussi faible que celle du son, c'est-à-dire des 

 millions de fois moins grande que celle de l'électricité. 



Je prends un tube de verre de 1 à 2 millimètres de diamètre intérieur, 

 je le remplis avec des gouttes de mercure alternant avec des gouttes 

 d'eau acidulée; je forme ainsi un conducteur composé de cylindres alter- 

 nativement de mercure et d'eau acidulée constituant autant d'électro- 

 mèlres capillaires de Lippmann qu'il y a de cylindres mercuriels. 



Les deux extrémités du tube sont feriuées par des membranes de 

 caoutchouc et le tube porte en outre latéralement des tubulures permet- 

 tant de mettre des conducteurs extérieurs en contact avec le liquide 

 remplissant son intérieur. Gela posé, si l'on vient à ébranler une des 

 membranes de caoutchouc, le tube est parcouru par une onde liquide qui 

 se propage avec la vitesse particulière au système. On constate en même 

 temps une onde électrique qui se propage avec la vitesse même de l'onde 

 liquide. Le phénomène est aisé à comprendre : en effet, en poussant la 

 membrane de caoutchouc, on déforme d'abord la surface de contact des 

 deux premiers cylindres mercure-eau acidulée, cette déformation se 

 propage aux cylindres suivants avec la vitesse propre au liquide. Mais, 

 d'autre part, comme chacune de ces déformations s'accompagne de la 

 production d'un courant électi'ique (phénomène Lippmann ou variation 

 de tension superficielle) le tube est parcouru par une onde électrique qui a 

 nécessairement la même vitesse que l'onde liquide. 



La vitesse de propagation de l'électricité, dans ce cas, paraît donc être 

 aussi faible que celle de tonde liquide. Si on explore électriquement le 

 tube dans sa longueur il présentera tous les phénomènes de l'oscillation 

 négative du nerf. 



A plusieurs reprises (1) j'ai appelé l'attention de la Société sur l'im- 

 portance du phénomène Lippmann en physiologie. C'est par lui que j'ai 



(1) Voir Gazette des hôpitaux : Société de Biologie, séance des l'I mai 1878, 

 13 juin et 4 juillet ISSo. 



